Дар у близняшек оказался один на двоих, и столь плачевное состояние спасённой девушки могло означать лишь одно, её сестра погибла или тяжело ранена...
— Мрявк?! — Снежинка неожиданно встрепенулась, упираясь передними лапками в мои руки. — Мрявк!
— Мря-а-а-авк! — вслед за ней ожил и вожак. Пушистохвостый предводитель кимриков воинственно вскинулся на задние лапки и замявчал. Громко и торжественно, словно приветствуя великого героя или победителя битвы.
— Мряа-а-а-а! — могильная тишина, до этого царившая в комнате, разбилась о звонкое мявчание. Коты оживали один за одним и зачем-то собирались в круг, будто готовились водить хоровод вокруг вожака. Снежинка вырвалась и присоединилась к остальным.
— Что происходит? — недоумённо уточнила, наблюдая за кошачьим шабашем. Зверьки вновь распушили хвосты и теперь порхали по кругу, выписывая лапками в воздухе какие-то руны.
— Они... открывают портал, — растерянно ответила ректор, — только не обычный, а...
— Астральный..., — дружным эхом закончили за неё, когда в центре кимрийского круга вспыхнуло иллюзорное изображение огромной пещеры и пропавшего рыжего кимрика.
За ним стоял бледный Хорхе. Израненный, измотанный, но... живой!
— Мрявк! — призрачный пушистик вскинулся на задние лапки, поприветствовал соратников и отскочил в сторону, передавая слово командиру. Но не успел дракон и рта открыть, как на него градом обрушились вопросы ректора:
— Хорхе, где ты? Почему не выходил на связь?! Мы одиннадцать раз пытались тебя вызвать! Что произошло по ту сторону портала и где вторая принцесса? — на одном дыхании выпалила демонесса. — Ты...
— Эли, стой! — по губам командира скользнула усталая улыбка. — Я тоже рад всех видеть, но давай обо всём по порядку. Где я? Без понятия!
Дракон перевёл взгляд на рыжего кимрика, тот снова вскинулся на задние лапки и принялся вращать окно астрального портала, позволяя нам осмотреть пещеру. Высокие своды, украшенные длинными, нежно-сиреневыми сталактитами и странными, сияющими лианами, бесконечный ковёр из изумрудного мха и пёстрых цветов, а ещё удивительные узоры на камнях. Они растекались по валунам перламутровыми волнами и, казалось, светились изнутри.
Красота пещеры завораживала, с первого взгляда наталкивая на одну важнейшую мысль — Хорхе не в Айшагире!
Сверкающие камни и растения были полны магии, я чувствовала её искорки на кончиках пальцев даже сквозь астральный портал. Так могло фонить только древнее святилище и будь оно в Тёмной империи, его давно бы выпили досуха шаманы.
— После взрыва портала я очнулся в этих пещерах, — продолжил Хорхе, — на разведку пока не выходил, восстанавливал силы и залечивал раны.