Аарон говорил спокойно, без театральных пауз, без жестов, без повышения голоса. Маккалистер слушал, и я видел, как у него по лицу медленно прошло то особое выражение профессионала, который понимает: оппонент впереди по очкам, и спорить с ним по существу нельзя. Гольдштейн уже не записывал — он смотрел на Аарона и едва заметно кивал. Тейлор хмурился.

Прескотт встала ещё раз и попыталась контратаковать «доктриной конструктивного присутствия» — мол, отправляя журнал через дистрибьютора на территорию Техаса, мистер Миллер юридически «действовал» в Техасе. Аргумент звучал жидко даже мне, дилетанту в правовых тонкостях. Аарон в ответ привёл ещё три прецедента — два калифорнийских и один из Девятого окружного апелляционного, — в которых «конструктивное присутствие» через посредника-дистрибьютора прямо отвергалось как основание для экстрадиции. Прескотт это, видимо, знала заранее. Это было видно по тому, как она садилась — без раздражения, без огорчения, с холодной академической готовностью к проигрышу. Своё дело она сделала, корпоративную честь штата убежища отстояла, дальше — не её дело.

Маккалистер посмотрел на часы. Посмотрел на коллег. Сказал коротко:

— Суд удаляется на совещание. Перерыв сорок минут.***

Все встали. Судьи вышли через дверь за возвышением.

Потянулись минуты ожидания. Я заскучал, решил пошутить над Хелен. Я наклонился через перила между нашими столами и громким, отчётливым шёпотом — таким, который рассчитан, чтобы его услышали все, кто хочет слушать — сказал:

— Мисс Прескотт. Как насчёт ужина сегодня вечером?

Она замерла. Не подняла головы. Карандаш в её руке остановился над раскрытой папкой.

— С меня столик у Марко на Сансет-Стрипе, устрицы Бельон с лимоном и бутылка «Кристалл» сорок шестого. На восемь вечера, а?

Она подняла на меня глаза — на полсекунды. Я успел увидеть, как у неё под напудренными щеками, ровно по линии скул, проступили два аккуратных розовых пятна — одинаковых, симметричных, размером с двадцатипятицентовик каждое.

Она опустила глаза, маршалы один за другим повернулись и строго посмотрели на меня. Стенографист в углу хихикнул.

Смут с правой стороны от меня медленно прикрыл глаза и потёр переносицу пальцами. Аарон взял меня за локоть, потянул обратно.

— Кристофер! — прошептал он — Сейчас же прекрати!

Сорок минут прошли невероятно медленно. Я их провёл, внося правки в драфты скриптов, помечая на полях для сценариста, где и что надо расписать подробнее.

Наконец дверь за возвышением открылась. «Всем встать! Суд идёт!» Мы все встали.

Судьи заняли места. Маккалистер взял в руки лист с резолюцией. Поднял очки на нос. И ровным, будничным голосом — тем же, что и в прениях, начал читать.