— Желаете присоединиться к игре? — ее голос прозвучал низко и мелодично, она быстро оценила мой костюм, часы, признала достойным.

— Безусловно, — ответил я, опускаясь на свободное кресло и выкладывая перед собой стопку фишек, обналиченных днем. — Мне кажется, небо сегодня благосклонно к тем, кто привык доверять своим инстинктам.

Я начал играть по классической системе Мартингейла, удваивая ставки после каждого проигрыша и возвращаясь к исходной сумме при выигрыше. Это была скучная, но эффективная стратегия для человека с моим запасом наличности и стальными нервами. Крупье, которую, судя по табличке на груди, звали Эвелин, раздавала карты с завораживающей грацией, и я начал замечать, что моя удача сегодня не просто присутствует, а буквально преследует меня по пятам. Новичкам везет! Старое правило.

Когда сумма моих фишек на столе выросла на три тысячи долларов, я позволил себе легкий флирт, ловя ее взгляд в те редкие моменты, когда она не была занята подсчетом ставок.

— Скажите, Эвелин, ваша беспристрастность — это врожденное качество или результат долгих тренировок в подземельях этого казино? — спросил я, когда она в очередной раз передвинула ко мне солидную кучу фишек.

— Это профессиональная необходимость, — она едва заметно улыбнулась уголками губ, не прекращая тасовать колоду. — Эмоции за этим столом стоят слишком дорого, а я предпочитаю оставаться в рамках установленного бюджета.

— Разумный подход, — я снова удвоил ставку на «банк». — Но иногда правила существуют для того, чтобы их слегка нарушать, не так ли?

К тому моменту, когда мой чистый выигрыш перевалил за шесть тысяч долларов, атмосфера за столом начала меняться. Я чувствовал на себе внимательный взгляд менеджера зала — сухощавого мужчины в темном костюме, который уже несколько минут стоял неподалеку, сложив руки за спиной. Моя удачная серия явно выходила за рамки статистической погрешности, которую казино готово было терпеть. Менеджер сделал едва заметный жест, и Эвелин, кивнув мне на прощание коротким движением головы, собрала фишки и отошла от стола, уступив место массивному мужчине с непроницаемым лицом «бульдога» и тяжелым взглядом.

— Прошу прощения, плановая смена персонала, — произнес новый крупье, голос которого напоминал скрип несмазанных петель. Хотят поломать мне игру.

Я уже собирался сгрести фишки в кассу и закончить на этом вечер, решив, что лишнее внимание мне сейчас ни к чему, как вдруг почувствовал тонкий, дурманящий аромат жасмина. Рядом со мной на свободный стул опустилась женщина, чье появление мгновенно заставило замолчать даже самых азартных игроков за соседними столами.