Узнай Бродяга, что в его руках такая ценность — прикончил бы парня, игнорируя отдачу от контракта.
— Пора выходить, — сказал, наконец, мужчина и снова перешел на язык жестов.
«Следуй за мной.»
«Принято.»
Путники заранее обговорили, что будут действовать в пределах пяти километров вокруг лагеря.
Первый шаг — самый легкий.
Бродяга сперва зарисовал все, что было видно с их холма, а потом они сделали пару вылазок на соседние. Шу Бао старательно чертил в собственной тренировочной заготовке.
Пара часов работы, и дело сделано.
Второй шаг, наоборот, самый сложный. Именно на нем погибает большая часть начинающих исследователей — и почти все, кто решит его пропустить.
«Стоп», «Смотреть».
Бродяга указал на отпечатки лап на снегу.
Следуя за ними, двое вскоре вышли к пригорку, с несколькими норами в пол человеческого роста.
Мужчина молча нарисовал крысиный профиль на своей карте и, с поправкой на ландшафт и природу монстров, отметил предполагаемый ареал. Других монстров тут быть не должно.
«Смотреть», — повторил его жест Шу Бао и показал пальцем на одно из ближайших к ним деревьев.
Ствол дерева был покрыт причудливым узором, состоящим из неровных линий. Каждая из них была по несколько сантиметров шириной, что указывало на древесных полу-магических жуков.
Ценный ресурс, двести юаней за самца, двадцать тысяч за самку.
«Отрицательно», — отрезал Бродяга, и увел парня обратно. Всему свое время.
Обнаружив и зафиксировав еще два логова — одно крысиное и одно волчье, они вернулись в лагерь. Время близилось к ночи, и искать следы монстров в темноте станет только маг тени, вампир или самоубийца.
Шу Бао не был ни одним из этих трех, так что исследователям пришлось встать на ночлег.
— Как будем дежурить? — спросил он, ожидая вполне конкретный ответ.
— До полуночи ты, после полуночи я, — распорядился его наставник.
— Эээ, вам разве нужно спать?
Если Шу Бао правильно помнил, вампиры относятся к нежити, а нежить в отдыхе не нуждается.
Бродяга сурово посмотрел на юношу.
— Салага. Ты просил реальный опыт — получай реальный опыт.
Маг ветра вздохнул и вышел из теплой палатки, занимая пост наблюдателя. Аргумент мужчины крыть ему было нечем.
Ночь прошла без происшествий, если не считать попытку юноши вынести из палатки фрагмент стихийного камня. Получив выговор от Бродяги, которому этот кусочек все равно был не нужен, грустный и замерзший Шу Бао продолжил нести караул.
На чистом небе было прекрасно видно звезды, тихая ночь располагала подумать о жизни. Не беря в расчет холод и смертельную опасность, жизнь на природе была не так уж плоха.