— Дамы и господа, мы начинаем, — объявил, наконец, комментатор. — Год один, группа один, прошу занять свои места!
Немного пошатываясь, на арену поднялось два десятка юношей и несколько девушек. Их лица были странно сморщены, но глаза полны боевого духа.
— Начали! — прокричал судья, и участники бросились в бой.
Двое самых талантливых принялись выстраивать созвездия, земли и света, остальным же пришлось полагаться на старые добрые кулаки.
Несмотря на немного нарушенную координацию движений, участники смогли показать достойный бой.
Недо-маги, не сговариваясь, ополчились на более продвинутых товарищей. Маг света успел ослепить нескольких, прежде чем его брутально вырубили, а потом добили своих временно незрячих товарищей.
Зато волшебник земли оказался противником посерьёзнее: удачно применив земляную волну, он разом вышвырнул своих противников за пределы арены, а вторым заклинанием расправился с напавшими на мага света.
— Да-а-а! — победоносно закричал он, оставшись последним на ногах.
— У-а-а-а! Это наш брат! — вторили ему друзья с трибун, перекрикивая шквал аплодисментов.
— И у нас есть первый победитель! — объявил комментатор. — Не будем терять времени, год один группа два, вперед!
Глава 52 Магия и алкоголь
Второй массовый раунд оказался еще зрелищнее, чем первый. Один из магов на самом деле скрывал, что уже подчинил звезды — за те считанные дни между ежегодной проверкой и вечеринкой выпускников.
Притворяясь обычным участником, он наравне с прочими участвовал в мордобое, а когда осталось всего ничего противников — неожиданно парализовал их молнией!
Зрители разделились во мнениях, кто-то осуждающе гудел, а некоторые, наоборот, аплодировали его находчивости и превосходной стратегии.
— Два боя и два мага-победителя, теперь вы понимаете, почему должны упорнее культивировать? — подколол отстающих первогодок комментатор. — Что ж, на этом добровольцы из младших закончились, поэтому перейдем сразу к битве за звание чемпиона!
— У-о-о-о!
Победитель предыдущего раунда, запутываясь в ногах, поднялся на арену. В то же время один из слуг преподнес магу молний стакан с жидкостью цвета чая.
В три глотка выпив предложенное, участник финальной дуэли скорчил лицо до неузнаваемости, с трудом сдерживая тошноту.
— А, так вот что такое «чай улун», — понимающе кивнул Шу Бао.
— Ну да, цвет-то тот же, — пошутил сидящий рядом третьегодка. И шепотом добавил: — На самом деле там виски со спиртом.
— Же-е-есть.
Желание юноши участвовать в турнире резко снизилось.
Дождавшись, пока алкоголь подействует, судья объявил начало боя.