Но практика показала, что он недооценил скорость распространения слухов в молодежной среде. Буквально на следующий день Шу Бао вернулся с пар и обнаружил свой офис под осадой армии школьников.
* * *
Несколько дней спустя, аудитория на самой вершине Императорского университета.
Около трехсот студентов в возрасте от 19 до 27 лет чинно расселись по мягким креслам, вполголоса переговариваясь с соседями. Каждый знал свое место:
На трибунах рядом со входом в аудиторию расположились члены средних по размеру кланов, что управляли небольшими городками или отдельными районами в мегаполисах;
Перед трибунами было пустое пространство, и за двумя длинными столами, расположенными слева и справа от него, заседали прямые наследники этих кланов, а также рядовые члены более знатных. Му, Чжао, Ли — среди них хватало громких фамилий, узнаваемых по всей стране и даже за рубежом;
Наконец, у самой дальней стены находилось массивные, одноместные столы, обращенные лицом к трибунам. Из десяти столов было занято всего четыре — ровно столько нашлось людей во всем Императорском, достойных сидеть за ними.
— Леди и джентльмены, добро пожаловать на заседание Младшего Совета, — сдержанно произнес парень с синими волосами на одном из почетных мест.
Несмотря на свое название, совет обладал наивысшей властью среди студентов Императорского. «Младшим» же он был по отношению к Совету Кланов — дипломатической площадке национального уровня.
— На прошлой встрече мы одобрили 34 кандидатуры из числа недавно поступивших. Рад видеть новые лица, особенно вас, мисс Ронг, — синеволосый уважительно кивнул в сторону соседки.
— Взаимно, председатель Лань, — холодно отозвалась девушка. Её прекрасное лицо сохраняло стоическое выражение, словно вырезанное из камня, а в глазах горел едва заметный огонек беспокойства.
— Ха-ха, не стоит, не стоит. Возвращаясь к теме заседания, сегодня мы снова говорим о недавно поступивших, но на этот раз речь идет о потенциальных угрозах. Напоминаю, что главной задачей Младшего Совета является поддержание сложившегося порядка в стенах университета и за его пределами.
Члены совета понимающе улыбнулись. Сложившийся порядок? Власть благородных кланов! Так называемые «маги из народа» — полезные ребята, но нечего им делать в высших эшелонах.
— За последние недели мы проверили наиболее активных новичков, — взял слово один из студентов за длинным столом.
— В основном это мелкие сошки, что объединяются в группы для конкуренции с настоящими имперцами, и угрозы порядку не несут. Единственное исключение — президент дуэльного клуба, что за короткое время собрал уже более двух сотен магов, в основном из подрастающего поколения.