* * *
Учебные деньки пролетали один за другим. Пары, культивация, арена — Шу Бао с трудом находил свободную минутку, чтобы немного початиться с возлюбленной или заглянуть на теневые форумы.
К концу семестра усилия окупились — элемент призыва пробился на третью ступень, и юноша наконец-то смог избавиться от глазной повязки. Спасибо Бездне и тратам на культивацию, достаточным для воспитания мага высокого уровня — так бы ещё года полтора изображал пирата.
Меж тем в Императорском наступила самая горячая пора семестра — неделя вызовов.
После полугода затишья, «крадущиеся тигры и затаившиеся драконы» повылезали изо всех щелей, чтобы показать результаты своих тренировок. Каждый день приносил по несколько сенсаций, и местные сплетницы стерли себе языки, разнося славу или позор студентов по всему университету.
— Надеюсь, топы призывателей меня не разочаруют. Не хочу, чтобы мне потом предъявляли за неуважение к старшим, — зевнул Шу Бао, выходя из ресторанчика в коммерческой зоне.
— Серьезно? Ты все-таки решил бросить вызов десятке сильнейших? — удивился сопровождавший его Цзян Юй. Сам он недавно оккупировал 38-ю строчку рейтинга, что уже считалось мощным дебютом для новичка.
— Не смеши меня. Это среди огня или льда реально «сильнейшие», а у нас так, чуть более крупные муравьи, — отмахнулся юноша.
Ситуация на их факультете довольно тухлая по сравнению с другими — всего семьдесят с небольшим магов, треть из которых до сих пор на первой ступени. Не у всех из топ-20 были духовные семена на стихийный элемент, что для прочих факультетов просто немыслимо.
Цзян Юй хотел было возразить, но не нашел достойных аргументов. Собственное 38-е место вдруг перестало казаться ему чем-то потрясающим.
Думая каждый о своем, ребята вскоре добрались до арены своего факультета.
На трибунах уже сидели сотни студентов и гостей Императорского, пришедших с утра пораньше посмотреть на сражения магов призыва. Их интерес понятен — на третий день другие факультеты только-только начинают раскачиваться, а призыватели уже перешли к сражениям за топ-10!
Цзян Юй и Шу Бао с трудом нашли свободные места, где и дождались начала активности.
— Кхм-кхм, — прочистил горло заведующий Мин Тай.
— Небольшое объявление, прежде чем мы начнем. Студенты Ди Зиан, Сюй Ханг, Сяо Шун, подойдите сюда.
Под шепотки и восклицания наблюдателей с трибун спустились двое юношей и девушка, все с гордыми улыбками на лицах.
— В текущем семестре трое из ваших одногруппников достигли высокого уровня, что, как вы знаете, означает наше с ними прощание. Надеюсь, что теплые воспоминания о факультете призыва и Императорском в целом навсегда останутся в их сердцах. Пару слов о дальнейших планах, если можно, и ваши пожелания для университетских товарищей.