По настойчивой рекомендации Пан Лая, маг держал путь к западному побережью, что делало пересечение Ленты неизбежным.
— Каррр? (Йо, босс, а нам точно туда надо?) — обеспокоенно спросил ворон, что в их стае играл роль разведчика.
— Без вариантов. — твердо ответил юноша.
По пути они встречали немало потрясающих мест для культивации, где концентрация элементов призыва зашкаливала даже по местным меркам. Однако каждое из них было занято могущественными монстрами — однажды юноша потерял половину стаи и сам чудом спасся, сдуру сунувшись на территорию полководца.
На западе же находился континент благословения, где даже самые кровожадные от природы звери напрочь лишены агрессии. Там-то Шу Бао и планировал обосноваться для быстрой и безопасной культивации.
— Ладно, парни. Отдыхаем до вечера и выдвигаемся.
— Уху…
Когда солнце приблизилось к горизонту, и дневная жара спала, отряд выдвинулся вглубь пустыни.
Впереди всех летели вороны-разведчики, собственными тушками проверяя безопасность пути. За ними, разделившись на два крыла, двигались основные силы. Чуть позади находились Шу Бао и группа снабжения — несколько крупных птиц, груженные трупами монстров, водяными резервуарами из дохлых змей и собранными Монеткой ресурсами.
Первая ночь полета прошла без происшествий. Пустыня оказалась на удивление населенной — разведчики заметили несколько крупных стай и большое количество мелких, но Шу Бао просто проигнорировал их, не желая задерживаться дольше необходимого. Поохотится можно и на той стороне.
Утром, однако, их поджидал неприятный сюрприз. Солнце жгло в разы сильнее, чем на окраине пустыни — не только путешествовать, просто находиться тут было невыносимо. Жар буквально иссушал их тела, как бы намекая, что дело не просто в высокой температуре.
— Каррр! (Босс, мы сейчас превратимся в угольки!)
— Уху-у-у… (Добейте меня…)
Воронам и мрачной сове с их черным оперением можно было только посочувствовать. Особенно сове, что могла спрятаться в контрактном пространстве, но из-за крупного тела была назначена генератором тени для остальных.
Остальным птицам было не сильно лучше. День-другой они смогут продержаться благодаря своей силе, но с текущим темпом пересечение пустыни займет не меньше двух недель.
— Мы должны найти или создать убежище. Ночью было так много зверей, куда же они делись сейчас? — заметил странность Шу Бао. — Скорее, найдите мне следы какой-нибудь стаи.
Эти звери выживали в пустыне даже при её аномальной жаре, им явно есть где скрыться в дневные часы. По его команде птицы разлетелись на разведку, и вскоре вернулись с хорошими новостями: всего в десяти километрах от их стоянки были следы каких-то кошачьих.