* * *
Тем временем на севере.
Крепость Чжэнбэй была частью Великой китайской стены и в древние времена служила опорным пунктом для защиты от северных монстров. Нынче большая их часть истреблена, однако крепость осталась в эксплуатации — в качестве военной базы и перевалочного пункта для охотников.
— Боевая готовность по всем фронтам! Всем боеспособным магам немедленно подняться на стену!
Встревоженный крик переполошил обитателей крепости. Сперва они приняли его за неудачную шутку, но армейские офицеры вторили крику, передавая приказ по цепочке. Спящие после дежурства военные были разбужены, гражданские маги за шкирку притащены на стену, а рядовые солдаты — построены в формации.
На Чжэнбэй частенько нападали северные монстры, однако боевая готовность по всем фронтам — высший уровень боевой готовности, не применялся в Чжэнбэе уже долгое время. В переводе на охотничий язык этот уровень угрозы можно описать только словом «пи**ец».
— Командующая Бинь Вэй… что это за твари? — нервно сглотнул адъютант, глядя на сотни коренастых силуэтов, что выходили из налетевшей песчаной бури.
С виду они напоминали людей, вот только выглядели крайне уставшими, словно вот-вот свалятся от истощения. Кожа настолько грубая, что напоминала древесную кору, а взгляд пылает ненавистью ко всему живому. Из спин торчат длинные цепи, другой конец которых тянется куда-то в песчаную бурю.
— Нежить. — определил один из офицеров, ранее служивший в Сиане. — Вот только я никогда не видел таких мертвецов, да и мертвая столица далековато.
Они, конечно, слышали о прорыве зоны отчуждения, и даже отправили на выручку половину оставшегося гарнизона. Но между ними более 700 километров, нежить при всем желании не могла пройти столько за несколько часов.
— Проделки некроманта? — предположил другой, но тут же помотал головой.
Из песчаной завесы вышло уже более двух тысяч мертвецов, каждый из них на уровне вожака стаи. Какой некромант способен поднять подобную армию?
— Я свяжусь с сианьским штабом, они могут что-то знать…
Две тысячи вожаков — это огромная сила, однако офицеры сохраняли спокойствие. В крепости хватало магов и формаций, сравнимых с высоким уровнем, а командующая Бинь Вэй и вовсе находилась на высшем.
Однако сама Бинь Вэй не участвовала в обсуждении, напряженно вглядываясь в бурю за спинами нежити. Вскоре и офицеры что-то почувствовали, мгновенно затихнув. Из песчаной бури показалось жирная и уродливая лягушка размером с гору. Вся её шкура была покрыта нарывами, а в них были отверстия, к которым тянулись цепи мертвяков.