— Позвольте, коллеги, если мне не изменяет память… — включился в дискуссию третий кровосос.
Большинство слушателей в это время сидело с откровенно скучающими лицами. Идея превращения человечества в иной вид уже с тысячу лет как перестала быть мейнстримом. Только старожилы вроде вампиров упорно держались старого курса и продвигали его в массы.
Отдельные люди, впрочем, выглядели заинтересованными. Розововолосый судья старательно записывал их приметы в блокнотик, где уже значилось имя текущего докладчика.
После небольшой сессии вопросов и ответов, на сцену поднялся новый докладчик в сопровождении накаченного мага.
— Помните нашумевший ритуал с использованием крови морских монстров? Жертвовать целым элементом ради небольшого повышения живучести, силы магии и скорости восстановления многим показалось неоправданным. Сегодня мы с гордостью представляем вам улучшенную версию. Попович, продемонстрируй.
Накаченный маг напряг все тело, отчего на открытых участках кожи показались синие вены, и зарядил в центр озера огненным кулаком. Это была явно первая ступень, однако сила взрыва заметно превосходила третью. Маг, впрочем, практически выдохся и с трудом стоял на ногах.
— Активация крови дает пятикратное усиление магии, но оказывает серьезную нагрузку на тело мага. В качестве альтернативы, можно восстановить до половины резерва в одном элементе — опять же, ценой физической выносливости. Важное уточнение: новая версия не требует жертвовать элементом, однако каждое использование сокращает продолжительность жизни на полгода-год. Приемлемая цена для оружия последнего шанса, вы так не считаете?
Среди слушателей послышались возбужденные шепотки и тихие споры.
— Проводились ли эксперименты на магах высокого уровня? — подал голос мужчина за одним из центральных столиков.
— Проводились, однако недостаточно для формирования надежной статистики. Предварительно мы можем сказать, что эффект сохраняется, но урон по жизненным силам заметно выше. Примерно на уровне двух-трех лет жизни за каждое использование, — признал докладчик.
— Какие ещё могут быть побочные эффекты? Влияет ли переливание крови морских монстров на потенциал магического развития?
— А сколько будет стоить одна операция? В долларах США, если можно.
Зазвучали новые вопросы. Розововолосый судья аккуратно записал выступающего в блокнотик, с пометкой на приоритетное устранение.
Докладчики поднимались на сцену один за другим, коротко рассказывая о своём исследовании и отвечая на вопросы. Часть из них освистывали и клеймили как мошенников, другим же искренне аплодировали, суля щедрое финансирование для их проектов.