В октябре 1945 года у Сталина случился первый инсульт, скорее всего, не обширный, но все равно месяц с лишним его никто не видел и звонить ему было нельзя. Ходили слухи, что вождь потерял речь. На два месяца он пропал из виду, даже дочь не имела с ним контактов. Война для Главкома не прошла бесследной. Напряжение сил с самых первых, неудачных для нас дней, до разговора с бывшими союзниками в Потсдаме было неимоверным. Я бы и сам не выдержал. К концу года ему стало получше. Видимо, закупорка сосудов головного мозга не сопровождалась кровоизлиянием. Точных сведений про это нет и, возможно, никогда не будет. В Кремлевке на протяжении многих лет все данные о состоянии здоровья вождя заносили в «Историю болезни И. В. Сталина». В 1952 году после ареста профессора Виноградова все медицинские документы о Сталине были уничтожены по его личному приказу. Но мне из архивов известно, что в конце декабря 45-го Берия сдал эти дела в НКВД.
18 марта 46-ого эти Берия и Маленков стали полными членами политбюро. Но тогда же два ближайших сотрудника Жданова получили посты в ЦК. Михаил Родионов из Горького стал главой правительства РСФСР, был введен в состав Оргбюро, а ленинградский партбосс Алексей Кузнецов стал секретарем ЦК, членом Оргбюро и начальником Управления кадров. На этой последней должности он сменил Маленкова, который терял влияние. Уже на следующий день тот лишился поста заместителя председателя Совнаркома. 6 мая — новый удар: освобожден от обязанностей секретаря ЦК в связи с «авиационным делом». Маленков курировал эту отрасль, а ее руководители были арестованы и осуждены при непосредственном участии товарища Абакумова. Правда, сроки были относительно умеренные: министр Шакурин получил семь лет, главный маршал авиации Новиков — пять. Говорят, что Сталин дал указание не приговаривать на всю катушку за заслуги в недавно окончившейся войне. Дело же будто бы возникло от жалобы Василия Сталина.
Что интересно: следствие вела войсковая контрразведка СМЕРШ во главе с Абакумовым. СМЕРШ с 43-го года входил в Наркомат обороны, таким образом, Абакумов подчинялся непосредственно Сталину. Арестованных допрашивали с пристрастием, но смогли добиться только признаний в халатности и приемке недоброкачественной продукции. Организационное руководство следствием со стороны ЦК осуществлял Кузнецов, он же возглавил комиссию, которая рассмотрела работу руководителя госбезопасности Меркулова Всеволода Николаевича, близкого сотрудника Берии по Закавказью. 4 мая за два дня до отстранения Маленкова, Меркулова сняли с поста министра за то, что в годы войны не вел борьбы с троцкистами. Позиции Берии и Маленкова оказались серьезно ослаблены. Хитрый ход Сталина для равноудаления двух зарвавшихся приближенных?