Глава 5 Август. Москва. Замоскворечье. Течение времени
Аркадий с трудом, сдерживая гневные позывы, протискивался сквозь гущу людей, раздвигая крепкими плечами смешанный гул голосов. Крики, развязный и какой-то отчаянный в душе смех, площадная ругань, визгливые звуки отживших свой век шарманок, переборы расстроенных аккордеонов и залихватские солдатские песни. Сквозь вой пахнущей нездоровым потом толпы, хаотично толкающейся, торгующей всем, чем можно было торговать, — от буханки обычного хлеба, стыренного со складов немецкого шоколада, русской водки до армейских сапог и невесть откуда взявшихся американских презервативов. Наконец, он вырвался из стадного движения рынка и с облегчением остановился за палатками на краю тротуара. Сам тротуар и мостовая был засыпан разнообразным мусором, отбросами, обрывками газет, осколками бутылок, смятыми папиросными коробками, заляпаны мякотью раздавленных овощей.
Было душно, как бывает жарким днем в августе. Летнее по зною солнце нещадно давило месиво людей, но и здесь, за палатками, жидкая тень от деревьев все равно не освежала потного лица. От мусора гнусно тянуло вонью ржавой рыбы, гниющим тряпьем и застарелой мочой. Аркадий нащупал папиросу в кармане, кинул ее в рот и пошел к забегаловке на противоположной стороне улицы. Та уже была переполнена страждущими лицами. Он быстро оценил обстановку. Кислый, махорочный дым плавает в галдевшей пивной, над деревянными залитыми столами, окруженных парнями в старых гимнастерках, плыл над стойкой.
Он сегодня богатый, продал, ставшие ему малы юношеские штиблеты. Кивает дебелой скучающей продавщице Ирине:
— Порцию сосисек и пиво.
Та, не вынимая папиросы изо рта, выставляет на стойку требуемое, пересчитывает деньги и молча кивает. Аркадий присмотрелся — где можно присесть?
— Падай, офицер! Нечего тут отсвечивать.
Лохматый парень в модном заграничном пиджаке кивнул на свободное место. Чего чиниться?
— Благодарствую.
Сидевший напротив крепкий блондин с вылезающем из-под кепки чубом чиркнул по орденским планкам взглядом.
— Пехота?
— Артиллерия! Командир батареи. Первый Украинский.
— Значит, соседи. Но я над тобой пролетал. Штурмовик, — блондин неспешно цедил пиво и кивнул в сторону кителя. — Немодно нынче ходить при параде.
— Я недавно демобилизовался.
Лохматый поинтересовался:
— Чего так?
— Да не осталось тут почти никого. Вот после Японской там и задержался. В Порт-Артуре служил. В последнем году на подготовительном курсе учился. Приехал к тетке в Москву поступать.
— Студент?
— Нефтяник!
Третий сидевший, худощавый парень в тесной курточке с таким же узковатым лицом, кисло заметил: