Закончив дела на Лубянке, еду на теннисный корт. Нужно поддерживать форму министра. Мышечная память оказалась великолепной. Вспомнил игру быстро. Теннис очень помогает снизить напряжение. Это также отличная кардионагрузка. Не все шляться по улицам. Хотя мне понравилось. Только редко удается. Москва совсем другая, непонятная и какая-то мило провинциальная. Питер — вот имперская суровая столица!
Потом за блокноты и вспоминать про реактивную авиацию и собственно ракеты. Нужно упросить Сталина общаться нам с конструкторами напрямую. Понятно, что некоторым лицам, особенно Меркулову это как серпом по яйцам, но мне хотелось бы контролировать процесс хотя бы отчасти. Знаю я наших косячников. Им отдашь все готовое, а на выходе они построят нелетающий монстр.
Глава 11 Август 1948 года. Москва. Замоскворечье. Гуляем!
Жаркий пар от тротуара, размягченного неожиданным в августе зноем, веял в лицо, к мокрому телу прилипла под кителем майка, неприятно стягивая спину. Аркадия мучила жажда. Он вообразил, как выпьет сейчас на углу у аптеки стакан газированной воды, ударяющей в нос остро-ледяными пузырьками, спустится в метро, в его искусственную прохладу, в его мягкий ветерок — и это будет спасение от раскаленной улицы, совсем безлюдной в полуденный час. Но млеть было некогда — сегодня требовалось решить насущную проблему с деньгами.
В карманах еще валялась какая-то мелочь, да сохранилась недокуренная пачка «Примы», которую купил вчера на Дубининском рынке, продав комсоставский ремень. После удачной сделки оставались деньги для тетки. Еще можно было выпить пива и съесть сосиски в забегаловке. Аркадий нащупал в кармане пачку сигарет и, почти успокоенный табачным богатством, которого хватит ему на сегодня, закуривая, остановился под липой. Что может быть лучше с утра, чем неспешно закурить и никуда не торопиться.
Этого невиданного богатства он был лишен долгие годы. Война, где или куришь на ходу, или вовсе нечего курить, кроме самой хреновой махры. Бывало так, что он курил буквально на трупе врага, его же сигареты. И ничего в его сердце тогда не дрогнуло. Потому что за несколько часов до этого он видел в раскромсанные в мясо тела своих товарищей. Нет, по его мнению хуже смерти, чем мясорубка из осколков. Пуля все-таки оставляет человека почти целым. Хуже разве что смерть у танкистов. Обгорелые останки и на человеческие не очень похожи.
Бывший капитан долго помнил первые увиденные им трупы. Их колонна шла к передовой и проходила мимо подбитых танков. Застывшие рядом в нелепых позах тела недавних танкистов произвели неизгладимые впечатления на необстрелянную молодежь. Многие вывернули свои завтраки наружу. Нечеловеческое это зрелище. Затем кто-то из его батареи, начитанный мальчик Лёва Пезельман упомянул про старину. Мол, тогда людей рубили и резали. И мяса с кровью было не меньше. Еще неизвестно, что какая смерть лучше. Артиллеристы чаще всего не видели смерть, что они доставляли врагу. Как разрывает осколками тела, отрубает руки или ноги, сносит половину головы, разбрызгивая мозги по земле. Но это враг, его не жалко.