— Вы готовы расторгнуть свой союз с Францией? — спросил Вильгельм.

— Это экономический блок, — пояснил Александр, — ни к чему серьезному он нас не обязывает и вступлению в сторонние союзы не противоречит.

— Надо будет этот вопрос серьезно и всесторонне обсудить, — наморщив лоб, отвечал Франц-Иосиф, — но лично я никаких препятствий присоединению России к Тройственному союзу не вижу…

— Я придерживаюсь того же мнения, — добавил Вильгельм.

— Хорошо, — тяжело вздохнул Александр, — тогда у нас остался последний пункт, именуемый «Разное».

— Давайте обсудим и разное, — философски заметил Вильгельм, закуривая очередную сигару, — огласите, дорогой кузен, что вы там подразумеваете под этим разным.

— Потенциальные военные конфликты, кузен, — любезно сообщил царь, — которые могут возникнуть в ближайшем будущем, плюс наша реакция на них. Кроме вероятной большой войны между Китаем и Японией, лично я отчетливо вижу еще два взрывоопасных очага. Это Куба с Филиппинами — там, скорее всего, скоро начнутся военные действия между испанцами и американцами, и Южная Африка…

— Про Кубу лично я наслышан, — ответил Вильгельм, — а вот про Африку ничего не знаю, просветите нас, кузен.

— На крайнем юге Африке с давних пор живут голландские колонисты, — начал просвещение царь, — сначала они занимали почти всю территорию этого юга, но со временем англичане потеснили их вглубь континента, к Оранжевой реке. И уже там эти голландцы, называемые в просторечии бурами, основали два своих полноценных государства, Оранжевую республику и Трансвааль. Отношения у них окончательно испортились еще лет 30 назад, тогда и случилась первая англо-бурская война…

— Да-да, вспомнил, — хлопнул себя по лбу Вильгельм, — была такая войнушка, если не ошибаюсь, из-за алмазов, там их залежи нашли.

— Правильно, из-за алмазов все и закрутилось, но не только из-за них — золота там тоже предостаточно обнаружилось. Первая война закончилась в общем-то вничью, но сейчас англосаксы хотят переиграть результаты… алмазы с золотом это две очень серьезные вещи, спорить за право владеть ими будут всерьез.

— И что же вы предлагаете, дорогой Александр, в связи с этими потенциальными конфликтами?

— Во-первых, определиться, на чьей мы стороне, — ответил царь, — а во-вторых, если уж откровенно, хорошо было бы половить рыбку в мутной воде, как гласит народная поговорка.

— Нашу державу, — после минутной паузы начал отвечать Франц-Иосиф, — если положить руку на сердце, ни один из этих конфликтов не затрагивает никак…

— Германии они тоже, если и касаются, то очень косвенно, — добавил Вильгельм, — но что касается половить рыбу в мутной воде… что конкретно вы имели в виду, дорогой кузен?