— Охотно, — немедленно согласился царь, — слушайте, если интересно. Китай, по моему глубокому внутреннему убеждению, это спящий гигант. Населения там больше, чем во всей Европе и Америке вместе взятых, поэтому, когда этот гигант проснется, мало никому не покажется.
— Хотелось бы все же побольше фактов, — заметил Вильгельм, — а не философии…
— Хорошо, слушайте факты, — согласился царь с некоторым напряжением, — сейчас Китай дожимают со всех сторон, и Япония, и Англия, Россия с Германией тоже в стороне не остаются… да что там говорить, даже ничтожные Голландии с Португалией смело заявляют свои права на китайские земли и доходы с них. Но все это временно, уж поверьте мне…
— Дорогой кузен, — неожиданно перебил его Вильгельм, — а вот до меня дошли странные слухи о твоем чудесном исцелении — это правда?
— Абсолютная правда, дорогой кузен, — не остался в долгу царь, — три года назад я был на пороге могилы, такое название болезни, как нефрит, вам что-нибудь говорит?
— Это такая болезнь почек, — встроился в диалог Франц-Иосиф, — бывает первичный, бывает вторичный, связанный с сахарным диабетом, миеломой и так далее, у тебя какой из них был?
— Ого, — удивился Александр, — откуда такие медицинские познания?
— У меня невестка доктор, — признался тот, — иногда веду с ней беседы по таким вопросам.
— Понятно… первичный у меня нефрит был. В нынешних условиях он не лечится, поэтому я уже и завещание написал, и приготовился к путешествию в загробный мир… через Стикс…
— А Харон тебе приготовил место в своей лодке, — меланхолично заметил Вильгельм.
— Да, скорее всего, что и приготовил… а тут вдруг раз — и мне с неба явился ангел, который продиктовал формулу и способ приготовления лекарства, которое спасет меня от смерти.
— И это лекарство помогло? — переспросил Франц-Иосиф.
— На сто процентов… через месяц никаких признаков заболевания у меня не осталось. И через три года я сейчас вот сижу перед вами вместо того, чтобы гнить на кладбище.
— Фантастическая история, — заметил Вильгельм, — но как говорится, что на свете не делается, все к лучшему. Давайте продолжим о Китае…
Глава 13
— Давайте, — легко согласился Александр, — на чем уж я там остановился?
— На том, что от Китая урывают куски Голландия с Португалией, — помог ему Вильгельм.
— Вот-вот, у Голландии есть своя колония на Формозе… сейчас, правда, их немного подвинули японцы, но не до конца. Португалия владеет портом Макао. Германия (царь поклонился в сторону кайзера) имеет в аренде порт Циндао с прилегающей территорией Цзяочжоу… я правильно ее назвал?