— Теперь насчет Испании… — строго посмотрел на него Александр, — о чем уже удалось договориться и о чем еще предстоит?

— На Кубе они нам отдают в долгосрочную аренду бухту Гуантанамо, — начал министр, — плюс территорию вокруг бухты площадью… площадью 500 квадратных километров. На Филиппинах удалось договориться об аналогичной аренде территории вокруг местечка Сан-Фернандо, это в Манильской бухте, очень удобное место для стоянки кораблей…

— А почему не в самой Маниле? — спросил царь.

— По соображениям безопасности, государь, — быстро ответил Лобанов, — слишком шумное и людное место, лучше что-то поспокойнее…

— Ясно… — бросил Александр, — еще что по Испании?

— Немцам они уступают часть острова Пуэрто-Рико, это немного южнее Кубы, и Марианские острова в Тихом океане, а нам передают в доверительное управление порт Могадора в Марокко, а также остров Гуам, это примерно посередине между Филиппинами и Гавайями.

— Получается так, — задумчиво произнес царь, — что у нас теперь будут две новые морские базы в Атлантике и две в Тихом океане… ну что же, это неплохо. Не хватает для полного комплекта только примерно такого же в Индийском океане.

— Мы будем работать над этим вопросом, — скромно ответил Георгий, — на повестке дня в ближайшем будущем у нас значится конфликт между англичанами и бурами в Южной Африке… на нем тоже можно заработать немало вистов.

— А не сыграть ли нам в преферанс? — оживился Александр, услышав знакомое слово,- нас как раз четверо.

— Я не против, — кивнул Георгий, остальные согласились без лишних слов, — какие правила установим?

Царь достал из ящика стола нераспечатанную колоду карт и передал ее сыну.

— Раздавай… а правила стандартные возьмем, вист ответственный, мизер перебивается девятерной, шесть пик обязаловка, прогрессия на распасах арифметическая, что еще забыл?

— Десятерная игра проверяется, — добавил Алексей, — и первый ход разыгрывающего втемную. Да, цена виста десять копеек… хорошо, пусть рубль будет, — добавил он, видя скептические улыбки партнеров.

— Принято, пропускает игру раздающий — значит, первым ты отдыхаешь, — сказал он Георгию, принимая от него 10 карт, сразу вслед за этим он объявил, — пас, ловить тут нечего.

— Раз, — принял эстафету Алексей, а министр закончил расчет, — я тоже пасую.

— Тааак… — почесал затылок Александр, выкладывая карты поверх алексеевых, — ну что, продолжим разговор про военные действия — что там с бурами, расскажи, Георгий, я же вижу, что ты подготовился…

— Все началось еще в эпоху Наполеоновских войн — британцы под шумок этих событий отобрали у голландцев колонию на Юге Африке, где местные жителя называли себя бурами… это от африканерского слова boere то есть крестьянин. Буры не захотели жить под английским управлением и потихоньку мигрировали на север за реки Оранжевую и Вааль. Называться их независимые республики стали соответственно Оранжевая и Трансвааль. Мизер, — объявил он, открыв карты.