— Повсюду монстры, — коротко сказал Алекс. — Мы отступаем. Предупреждай, когда почувствуешь поблизости кого-нибудь.

В кои-то веки Стужа не стала спорить, уточнять, насмешничать. Просто коротко кивнула. Боевая группа побежала между высоких сосен, снег сухо хрустел под сапогами.

— Чую, — вдруг сказал Венгер и повёл бронзовым носом. — Кровь.

— Чья? — тут же среагировал Алекс.

— Человек, — в этот раз ответила Стужа, чуть прикрыв глаза. — Ранг не могу опознать, но он точно силён. Видимо, у него скрывающая техника.

— Веди, — велел Алекс. — Мы можем ему помочь, а если он правда силён, то поможет нам.

Вслед за Стужей они двинулись в сторону от деревни. Пришлось огибать огромный густой бурелом, а когда они возвращались обратно с другой его стороны, Алекс спросил:

— Почему мы не пошли напрямик?

— Чтобы я не порвала платье, — с невозмутимым видом сказала Стужа.

Алекс аж крякнул, но толку было теперь спорить?

Прошли мимо оврага, здесь землю и снег окропили алые брызги. Ещё чуть дальше нашёлся человек.

Это был дознаватель Тайной канцелярии Оливер. Он выглядел ужасно. Правую руку отгрызли, рукав чёрного кителя висел красными лохмотьями. Весь живот был изорван, рана в боку гноилась. Вокруг вздымались горы мёртвых волков, особенно выделялись два в бронированных пластинах и один огромный синешёрстный.

При виде раненого дознавателя Ребекка вскрикнула, Алекс закрыл рот рукой, Венгер нахмурился, Стужа проверила свой маникюр.

— Сир Оливер, — Алекс бросился к дознавателю и несильно потряс его. — Очнитесь! Вы можете встать? Венгер, помоги мне. Понесём его в деревню…

Воздух задрожал от рёва, воя, рычания. Звериные звуки приближались. Алекс оглянулся. Между просветами деревьев неслись волчьи силуэты — чёрные на белом. А вдалеке за ними высился частокол Бруста.

— Я чувствую, волки идут, — открыла Америку Стужа.

Отвернувшись от деревни, Алекс резко потряс дознавателя.

— Просыпайтесь, иначе умрёте!

Оливер раскрыл глаза.

— Я цел, цел… — прохрипел он, посмотрел на свою отгрызенную руку, будто бы удивился. — Ладно, не цел, но жив. А ты… — Оливер посмотрел на лицо Алекса. — Молодой сир, вас-то я и искал.

— Что ж, поздравляю с успехом, — пробормотал Алекс, оглядывая чудовищные раны дознавателя. — Ребекка, сделай перевязки. Стужа, Венгер, принимаем бой.

Алекс шагнул вперед, вскинул меч. Волки ещё далеко, но скоро прибегут, вон как несутся, сволочи.

Ребекка упала на колени подле дознавателя и, вынув походные бинты из лёгкой сумки на поясе, принялась перевязывать страшные раны.

— Бесполезно, дитя, — прохрипел Оливер. — Ты только зря тратишь бинты.