Тогда Волколаки осознали свою ошибку. Но было поздно.
Мальчик кинулся на врагов. Удар детского кулака раздробил дубовую переносицу ближайшему волку, пинок маленького ботинка сломал шею следующему. Другой зверь накинулся на него, поднырнув под тонкую руку. Огромные челюсти сомкнулись на худом плече. Лязгнули зубы. Волколак вскинул голову и резко дёрнул мощной шеей. Мальчика заметало в воздухе, как тряпичную куклу. Но юное лицо даже не исказилось. Он вскинул свободную руку к огромной морде, хлопнул ладошкой по чёрному носу — и волчий череп взорвался, как арбуз.
Мальчик упал в снег. Рубашка порвалась, но страшные клыки не оставили на голом плече ни царапины. Вскочив, он накинулся на оставшихся врагов. Волколаки взвыли. Звери поняли — теперь они добыча. Но убежать, бросить вожака означало позор. Гордые волки накинулись на врага, только их клацающие челюсти не причиняли ему никакого вреда. А мальчик бил и бил, превращая гордую стаю в кровавое месиво. Снег окрасился в красный.
Затем, испачканный в крови с ног до головы, мальчик снова шёл по лесу. Трижды село и вновь взошло солнце, когда он оставил за спиной мёртвых Волколаков. От мальчика пахло кровью, и на этот запах иногда приходили новые хищники. Не ушедшему в спячку медведю мальчик снёс голову, а прыгнувшей с деревьев рыси раздавил в объятиях все кости. Ночами он, сам, точно зверь, сворачивался клубком, не обращая внимания на тьму и снег.
Ещё через день вдруг возник гул, смешанный с журчанием рек и шелестом листвы. Он всё нарастал и нарастал. Мальчик вслушался в звуки, не похожие на привычный шум леса. Впервые за долгое время в его больших глазах появилось любопытство. Он двинулся в сторону гула, на юг, через вздымающиеся предгорья. Мальчик ещё не знал, что там, за снежными шапками гор, находилось Подземелье Лезарда.
Глава 9
Алекс заёрзал на стуле. Чтобы скрыть нервное движение, он сменил положение, чуть наклонился, скрестил ноги. Родрик внимательно смотрел на гостя.
“Обликом — истинный северянин”, — решил лорд.
— Я убивал монстров, — сказал Алекс единственное, что пришло в голову.
— Эссенции и ингредиенты, — понимающе кивнул лорд Родрик.
Алекс кивнул следом, на ходу придумывая, как соскочить с темы.
Вернулся Огнер, за ним почти сразу вошёл слуга с деревянным подносом. Он разлил по чашкам густой дымящийся чай.
Алекс сделал глоток. Горячий вкус душицы приятно согрел горло.
— Скажите, сир, вы можете назвать вашу фамилию?
— Извините, — замялся Алекс, — Данные обеты… вдалеке от дома… не позволяют.
Родрик с Огнером переглянулись. Как всякие рыцари, они должны были уважать связи клятв, обетов, присяг. По крайней мере, в рыцарских романах именно так.