«С огнем играешь, княжич».

«Это почему?»

«Любишь ты на грабли наступать. Ошибки делаешь одни и те же. Интригуешь неумело. Отец бы так не поступил».

«Ты можешь по-человечески объяснить?»

«Поступать в Школу своими силами это, конечно, похвально, хозяин, но не в обход же Марлены. Ты не обижайся, княжич, но некрасиво это всё».

«Пойми, она обещала и только время тянет. Использует меня, а у нас, может, и времени нет на все эти игры. Мы ведь здесь не для того чтобы чемпионами Кровавого спорта становиться?»

«Нет, но ее нужно было предупредить, банально из уважения — она нас подобрала, дала кров, дает деньги и „работу на Арене“, которая приблизит нас к цели в любом случае, даже если Паркинсон поможет со Школой. Успехи на Арене ведь тоже имеют свой вес, вдобавок она лечит тебя».

«Она затянула со своим обещанием!»

«И пусть! Значит, не получается быстро. А ты просто поставь ее в известность, пусть будет в курсе».

«Я подумаю».

* * *

В ангар я зашел как можно тише. Прокрался на цыпочках мимо Арены, и Пафнутий явился из ниоткуда. Целился свое палкой по плечам, чуть не попал, но реакция решает.

— Учитель, — говорю, — вы почему психуете?

Он вдруг как распсиховался и начал палкой, как ложкой махать, и все в меня целился.

— Какой я тебе учитель⁈ Где пропадаешь, малец, днями и ночами⁈ Завтра бои начинаются, а ты на тренировки не являешься!

— Не понял, какие тренировки? Я ведь сам по себе, как кот.

«Тихо ты, — зашипел мимик, — дошутишься!»

Пафнутий остановился, раздраженно постукивал тростью по земле, и что-то старался рассмотреть в моих глазах. Может у него дар по чтению мыслей? Я постарался не думать о «мокрых кисках», Школе магии и кухне, наполненной необыкновенными ароматами.

— Ты скоро на следующий уровень выходишь, там противники серьезные, с ними уже не поиграешь, как кошка с мышкой. Так легко, как раньше, уже не будет.

Я хихикнул непроизвольно.

— Что смешного, малец?

Махнул рукой и сделал серьезное лицо.

— Ничего, дедушка, продолжайте.

Он подозрительно уставился на меня, палкой погрозил молча и объяснил наконец:

— Дуэльных партнеров нашел тебе. Будешь на них тренироваться. Слабенькие, но выносливые. На Арену их выпускать невыгодно, а как боксерские груши для будущего чемпиона вполне сгодятся. Завтра познакомлю, иди спать пока Марлена не увидела.

Он принюхался вдруг и кивнул:

— Интересные ароматы от тебя исходят.

* * *

«Опять мыться? — простонал мимик, когда я зашвырнул его на верхний ярус вместе со штанами, — недавно же под душем был».

— Смутил меня Пафнутий. Ароматы, понимаешь, исходят.

«Духи „Кис-Кис“ держатся трое суток, рекламу видел?»