- Да уж, опаснее меня, когда я злая, никого нет, - проворчала Хема.

Ночь она проспала на удивление крепко и спокойно, и, чуть забрезжил рассвет, растолкала данава.

Они умылись у колодца и дождались, когда хозяева хижины выйдут во двор. Ими оказались старик и старуха – оба морщинистые, как черепахи, загорелые до черноты, худощавые. У старика были тонкие, как веточки, узловатые ноги, а старуха прятала лицо под узорчатым покрывалом. Хема смотрела на них с состраданием и брезгливостью, а данав спросил, далеко ли ещё до столицы и упомянул про мудреца Вамадеву, который, вроде бы, положен подвизаться где-то поблизости.

- Мы идём в храм Шакры, - говорил данав людям, - хотим попросить сына, у нас с женой нет детей. Но если рядом живёт мудрец, то почему бы не получить у него благословения?

- Он не благословляет, - ответил старик, насторожено глядя на них и блестя ослепительно-белыми на чёрном лице белками глаз. – Он не велел никому его беспокоить. Но он защитил нас, когда напали разбойники. Может, вас примет. У него ашрам вон в той стороне, - он указал к востоку от деревни. – Если пойдёте против течения, то увидите там озеро и водопад. Он живёт возле водопада.

- Благодарю тебя и за ночлег, и за то, что указал путь, - данав достал из поясной сумки два плоских серебряных кусочка. – У нас остались последние монеты, возьми их.

- Если идёте в столицу, вам они ещё понадобятся, - проворчал старик и отвернулся, хотя старуха так и впилась взглядом в монеты.

Она хотела что-то сказать, но муж только посмотрел на неё, и старуха убралась под плетёный навес, где стояли горшки, чашки, котелки и прочая кухонная утварь.

- А вы не видели здесь женщину? – спросила Хема. – С нами была наложница моего мужа, но мы разминулись по пути. Она очень красивая, белокожая…

- Нет, не видели, - быстро ответил старик.

Но Хема заметила, как дёрнулась старуха.

- Вы говорите неправду, - апсара дрожащими руками вытащила из своей сумки серебряные вещички. – Я вам заплачу, только скажите, когда вы её видели, и где она сейчас?

Старуха резко обернулась, и в глазах её загорелись алчные огоньки, но старик колебался.

- Мы не видели, мы ничего не знаем, - повторял он и добавил, схватив сучковатую палку, стоявшую у стены дома: - Уходите или я позову соседей!

- Не бойтесь нас, - вперёд выступил Майя Данав, примирительно помахав рукой, - мы не сделаем вам ничего плохого, и от вас ничего не ждём. Но если вам известно, где та женщина, мы заплатим.

Старуха порывалась что-то сказать, но старик снова осадил её взглядом.

- Матушка, - заскулила Хема, плаксиво, - та женщина – она ещё и моя сестра! Я так волнуюсь за неё! Боги зачтут вам, если поможете её найти.