Извилистая тропинка довольно долго вела их берегом реки, а потом послышался шум падающей воды, и тропинка свернула вправо, к горам.

Вскоре путешественники вышли к лесному озеру, поросшему лотосами. Озеро было сточное, и с одного края оно напитывалось водой, спадающей с гор, а с другого выпускало реку. Течение воды заставляло лотосы покачиваться, и солнце играло бликами вокруг них.

- Они будто танцуют, - произнесла Хема негромко. – Как здесь красиво… Не знала, что на земле встречается подобная красота.

Местность, и правда, была красивой. Пенные струи небольшого водопада совсем не мешали тишине и спокойствию этого лесного уголка. Горы защищали его от ветров, всюду цвели алые и белые цветы, на ветвях деревьев пели птицы, а озеро так и манило прохладой, набегая на берег мягкими волнами.

Сейчас данав и апсара стояли на одной стороне реки, вытекающей из озера, но на другую вел тонкий подвесной мостик.

- Если боишься, не смотри вниз, - посоветовал Майя Данав.

- Боюсь? Ты не знаешь, как я ловка в пляске на канате, - ответила Хема и первой перешла на ту сторону, ловко перескакивая по доскам.

На той стороне било много ключей, и один из них был обложен плоскими камнями, а рядом лежал деревянный ковшик.

- Люди тут точно есть, - заметил данав и направился вперёд.

- Может, Анджали поселилась тут и живёт? – предположила Хема, семеня следом за ним.

- Думаю, скоро мы об этом узнаем.

Они шли по берегу озера, мимо танцующих лотосов, и птицы весело шныряли в кронах деревьев, осыпая путников душистыми лепестками цветов.

- Я вижу хижину! – воскликнула Хема и бросилась бежать, позабыв о наставлениях данава.

Он догнал её, только когда она остановилась, растерянно оглядываясь по сторонам.

Да, здесь жили люди. На берегу озера стояла трёхстенная хижина из бамбука, вмещавшая в себя лишь помост на крепких высоких сваях, служивший постелью. На нём лежали матрас из грубого полотна, такие же подушки, скомканное шерстяное покрывало, а сама постель и дверной проём украшали цветочные гирлянды, словно здесь спал царь царей. Неподалёку на трёх булыжниках был утверждён железный котёл, служивший очагом – в нём лежали обгоревшие головни. Рядом стояли две простые глиняные чашки, горшок, деревянная бадейка для воды.

- Но здесь никого нет… - произнесла Хема, хватая данава за руку. – Посмотри, цветы в гирляндах пожухли…

- Но не засохли, - заметил он. – Люди ушли отсюда недавно. Дня три-четыре назад.

- Может, они ушли охотиться? Или молиться? – предположила Хема. – Может, мудрец читает мантры где-нибудь на берегу? Посмотрим?