— Не думала, что она тебе настолько дорога, — сказала в ответ Тефея.

— Не дорога. Просто какое это наказание, если мы её сначала забрали, а потом тут же вернули? Нихрена. Не показывайте её.

— А ты злопамятный… — протянула она.

— Я не злопамятный, просто у меня очень хорошая память, и я очень злой.

— Так это то же самое, Самсон.

— Не-а. Не то же. Я не всегда злой.

— Но хочешь сказать, всегда хорошая память? Хорошо, — она упёрла руки в бока, правда, глядя куда-то не в мою сторону. — Раз у тебя хорошая память, когда у меня день рождения?

— Жаль, что тебе уже пара, — вздохнул я, положил ей руки на плечи и подтолкнул к каравану. — Всё, давай, скоро встретимся.

Ещё полчаса и город окончательно опустел, навсегда попрощавшись с жизнью и став окончательно мёртвым. Или потерянным в песках — здесь кому как больше нравится.

Когда все ушли, я даже не отказал себе напоследок ещё раз пройтись по безлюдным улицам. В этом было что-то… трагичное, что ли. Ещё пару недель назад здесь кипела жизнь, улицы были заполнены людьми, и стены ещё помнят голоса, а теперь… только эхо гуляет, да всякая тварь типа змей и скорпионов уже ползает, ища себе в домах новое уютное убежище.

Теперь здесь заглянешь в любое здание и увидишь вещи, которые оставили бывшие жильцы, будто завтра те вернутся обратно. А на деле всё так и будет стоять до скончания времён. И о нём будут складывать такие же жуткие легенды, гадая о происхождении и о том, как он здесь оказался.

Я бросил прощальный взгляд на улицу, запрыгнул на лошадь и кое-как перебрался через стену. Опять бросил взгляд на полузасыпанные ворота, после чего отвернулся и тронулся в сторону гор, которые можно было разглядеть как мираж в самый солнечный день.

Не знаю почему, но этот город, неказистый и обычный, как-то прямо засел у меня в голове. Может, просто красиво выглядел, напоминая те развалины, что потом находят археологи. А может, как напоминание, что всё в конце концов находит свой конец и теряется в веках.

Через час город уже как будто растворился в пустыне. Вокруг лишь пески, барханы и песчаная позёмка, дымкой летевшая над землёй. Ещё через пару часов — те горы, которые я видел со стражником со стены. Слава богу, это был не мираж, но уже по тому, насколько они кажутся маленькими, понятно, что до них топать и топать.

Ну что ж…

Я пришпорил своего скакуна, чтобы ускориться. Пока ночь, пока прохлада и не так хочется пить, надо было преодолеть как можно больше.

Так и началось моё путешествие примерно в день к горе. Рассказал бы что-нибудь интересное, да только это же, сука, пустыня. Тут просто ничего не происходит. Бредёшь и бредёшь. Разве что, когда ссышь днём, песок шипит и как будто кипит. А потом опять началась ночь, и вот я уже перед обветренными скалами коричневого цвета, которые росли из песка как единственное разнообразие на десятки километров.