Ответом на нарушение этих важных правил были коварные проделки банника и его сотоварищей. Они могли закрыть тягу в трубе и не позволить выйти человеку из бани, закидать его грязью и каменьями, напи сать на голову, защекотать до смерти… Да что и говорить, изощренно издеваться черти умели:«Говорили, старуху в бане банники в бочку пустую затолкали, живая еле осталась»[409] .

Но самое страшное, что мог сделать баешник, — это украсть ребенка. Родители должны были быть предельно внимательными и ни в коем случае не передавать ребенка через порог бани:«А в бане шишок живет. В бане нельзя давать что-либо через порог. Нужно выносить и отдавать. А одная у нас ребеночка помыла и через порог отдала батьке. А домой вернулась, а ребенка-то и нет. Отмаливать могла только крестная мама. Вот только тогда черт ребеночка родителям вернет»[410] . А если передачу ребенка через порог усилить чертыханием, то и на крестную мать надежды мало — будет у родителей вместо дитятки полешко:«Пришел мужик в байню за ребенком, а жена дала ему мальчонку через порог, да и говорит: “На, черт, неси!” Ну черт и унес, а мужик домой полено принес»[411] .

Чтобы избежать многих бед, учиняемых злыми духами, новгородцы иногда вспоминали, что во вселенской иерархии у банника положение все же не самое высокое, и рассчитывали на помощь христианского Бога:«В баню надо всегда идти благословясь и выходить перекрестившись, и двери перекрестить»[412] . Но при этом все равно старались четко следовать негласным правилам, установленным опасным баенником, и всегда ему угождать:«…построенную баню первый раз топят для того, кто там живет, и угощение ему ставят»[413] . При обращении к банному «хозяину» использовались формы исключительно вежливого, верноподданнического характера:

Байный господин, баенная госпожа, возьми свою нечисть, отдай мне свою чистоту [414] .

Как видим, в приговорах банную «хозяйку» тоже не забывали упомянуть. Видимо, на всякий случай: ну а вдруг окажется, что у их банника женка есть? Не вспомнят ее — «хозяин» еще обидится, накажет. Но настолько обходительными новгородцы показывали себя только в бане. Между собой банную нечистую силу женского пола (сходную по описаниям с банником) они величалидурой б а енной: «Дура баенная вроде безобразной бабы»[415] . И использовали это выражение как ругательство:«Ой ты дура баенная!»[416]

Итак, баенных духов жутко боялись и делали все, чтобы с ними контакт минимизировать. Однако один раз в год, 14 января, в Васильев вечер, самые смелые девицы отбрасывали все предосторожности и сами искали встречи с банным «хозяином». Ибо верили: в этот день они смогут узнать всю правду о будущем муже:«…ходили в баенну… придут, берут платье, [поднимают] и в окошечко задик [выставляют]. А черт возьмет да и погладит. Если гладкая рука, значит, хороший будет парень, а если не гладкой рукой, шерстной, значит — худой, сердитый»[417] . Ну и аналогичная процедура проводилась с целью увидеть ближайшее будущее на 365 дней:«Если гладкой рукой, то значит, впереди хороший будет год для девушки, а если шершавой, то ничего хорошего не будет»[418] . Уверяли, что рука баенника выдавала всегда безошибочный прогноз!