— Откуда ты знаешь?

— Николай все уши прожужжал о том, какие су-виды «КитПроф» классные. А купил их ты. Потом Зиночка упомянула, что ты ходишь на пары с японским ножом. Это фирменный «Дзин-Кхай». Такой есть только у меня и…

— У Майкла Джексона?

— Нет. У меня и Вани Тарасенко. Это легендарный шеф-повар из «Тоф». Я ходила туда… Хотела его уничтожить.

— ЧЕГО⁈

— Я была маленькой… И мне казалось, что шеф должен иметь все органы чувств. Сейчас мне за это очень стыдно. Но тем не менее, Иван смог доказать, что отсутствие зрения — не помеха настоящему таланту. В общем, я сейчас совсем не об этом. Мой нож висит в кабинете. А это значит, что ты пользуешься «Дзин-Кхаем» Ивана.

— Ну, да. У нас была дуэль.

— Ты его победил⁈ — ужаснулась Амелия.

— Нет. Он размазал меня, как масло на тёплый тост. Но в итоге, он научил меня парочке интересных и весьма полезных приёмов. А ещё мы сделали дружеский обмен. Я ему рецепт, а он мне свой нож.

— Видать, ты его сильно впечатлил. «Дзин-Кхай» — большая редкость.

— Теперь мне неловко… Он ещё поди и стоит, как крыло от самолёта?

— Цена — не главное. Проблема заключается в том, что мастер, который создавал «Дзин-Кхаи» — умер от старости три года назад. А в практическом качестве ножей его приемника я… пока не убедилась.

— Вот, блин… Завтра же верну.

— Не смей! Если Иван тебе, что-то подарил — то это от чистого сердца. Вернёшь — оскорбишь. Поэтому пользуйся и наслаждайся готовокой.

— Ладно.

— В общем, Дерек. Я понимаю, что Кавинский поразил тебя. И наверняка похвастался своей лабораторией. Ты очень сильный повар. Я это признаю. Но ты ещё не готов тягаться с представителями Совета.

— Я в курсе. Поэтому и готовлюсь.

— Ваш с Николаем задор может навредить нашему общему делу. Пообещай, что не будешь поддаваться на провокации! Мне нужен надёжный партнёр.

— Обещаю. — вздохнув, ответил я: — Но если они опять начнут лезть на рожон?

— Дай словесный отпор. Я разрешаю.

— Спасибо, Большая Мамочка.

— Что? — Амелия явно не выкупила прикол и вопросительно посмотрела на меня: — Ты, конечно, закормил меня своими потрясающими ужинами. Но я вчера взвешивалась… Эти двадцать грамм — обычная вода. Она наверняка уже вышла.

— Это была отсылка, что ты большой и уважаемый начальник. Твои физические данные тут не при чём.

— Фу-у-у-ух… Слава богу. — с облегчением выдохнула Госпожа Симонова: — В общем, стараемся сильно не отсвечивать. Ты побеждаешь во втором отборочном туре. И с Нового года мы начинаем операцию «Троянский конь».

— А что? Звучит. — кивнул я: — Но… Ты знаешь… Я хочу попросить тебя об одном очень интимном деле.