— Мне выйти? — нахмурилась Мила.

— Не настолько!

— Проси. — изо всех сил пытаясь скрыть смущение, ответила Амелия.

— Я хочу завтра вечером вновь пригласить тебя к себе. Понимаю — мероприятие серьёзное. Но я больше не могу терпеть. Уж очень хочется сделать это именно с тобой.

— Не рановато-ли? — Госпожа Симонова смотрела на меня выпученными глазами, как у совы: — Нет, я всё понимаю… Тогда на Красной поляне ты узнал слишком много… Однако я просто… Ну…

— Мне кажется, что мы с тобой уже созрели для подобного.

— Я… Я… — Амелия медленно сползла на пол, прикрыв лицо руками: — Не уверена, что мне, вообще, такое можно… Всё же… Я не совсем человек…

— Вообще-то, я про дуэль.

— Что…

— Хочу сразиться с тобой. Один на один. Завтра вечером.

— ПРИДУРОК!!! — возмущённо воскликнула Мила, и схватив подушку, огрела меня по голове: — Ты же специально смутил Госпожу!!!

— Ничего не мог с собой поделать.

— Негодяй! Я тебе сейчас ухо откушу!!! — продолжала рычать секретарочка.

— Дуэль, значит. — Амелия быстро поднялась обратно на стул и сделала вид, что ничего не было: — Ты же понимаешь, что я тебя уничтожу?

— Это мы ещё посмотрим. Просто… я очень хочу увидеть тебя в деле.

— Учти, демонстрация моей силы стоит дорого. За проигрыш ты будешь ещё неделю угощать меня ужинами, Дерек. — холодно заключила Госпожа Симонова.

— Не вопрос. А ещё… Мне нравится твоя уверенность.

— Ты провокатор, похлеще представителей Совета Элит. И я, как правило, не соглашаюсь на подобное. Но раз уж мы друзья… Я сделаю исключение. А ещё покажу на примере, почему связываться с представителями Совета очень опасно.

— Какое блюдо? — поинтересовался я.

— Хочу салат из курицы.

— По рукам!

* * *

Утро в Харитоновке началось со скрежета. Такого протяжного… С множеством звуковых оттенков.

Скрежетали старинные дубовые двери Главного корпуса. Скрежетали ножи на точильных камнях в подвальной мастерской. Скрежетали зубы крайне недовольного Стрелкова, который явно хотел прожечь во мне дыру взглядом.

— Чего это он? — поинтересовалась Зиночка, когда мы всей бандой первогодок «Полярной совы» направлялись в сторону Главного корпуса.

— Да так… Сосиски не поделили. — усмехнувшись, ответил я: — Но если без шуток, то это из-за того, о чём мы говорили вчера вечером.

— Точно… — миниатюрная бухгалтерша с грустью вздохнула: — Но у меня есть прикрытие! Я всегда могу спрятаться за Лерой.

— Увы, такое прикрытие есть далеко не у всех.

Мы, наконец-то, подошли к Главному корпусу — тому самому зданию с колоннами, лепниной в виде виноградных гроздей и запахом, от которого у прохожих на улице за огромным забором подкашивались ноги. Ходили легенды, что однажды мимо шёл вегетарианец. Вдохнув аромат из нашей вентиляции, он в тот же день пошёл в стейк-хаус, откуда вышел совершенно другим человеком. Тем самым, что познал истинное удовольствие от мяса!