— Какого хрена, Майк⁈

— Была команда «подъем», — безразлично пожал я плечами. — Сержант изволил гневаться.

— Черт! Опять я проспал! — подскочил напарник. — Чтоб у чертова сёрджа провал в памяти приключился! Чтоб…

— Чойси, а ты магию вуду не пробовал практиковать?

— Нет, а что это?

— Говорят, хорошая штука! — немедленно развил я успех. Грех не воспользоваться моментом, особенно когда Чойси повелся. — Я точно не знаю, но вроде бы надо сделать куклу, символизирующую объект воздействия, и потом тыкать ее иголками. Или ножичком. И прототипу от этого должно быть хреново.

— Это где же такую бредятину придумали? — изумился напарник. — Дебилы, блин!

— На Старой Земле, твои же черные братья с Гаити.

— Не братья они мне, поскольку идиоты! — отрезал Чойси. — Что сёрдж велел?

— Сказал собираться. Через двадцать минут стыковка и переход на орбитальную станцию, — пояснил я, ничем не выдав своего разочарования.

Бывает. Иногда Чойси удивительно рассудителен. Но, как вы поняли, ключевое слово здесь «иногда».

— Прибыли, ста-а-ало быть!.. — зевнул во всю пасть Чойси. — Фиг ли, Майк, давай бандуру готовить…

— Сам, все сам! — ушел я в отказ. — У меня своего багажа полно.

Насчет «полно» я, конечно же, лукавил: на это гордое звание «дэй-пак» с малым джентльменским набором «джей-ти» и верный боевой планшетник никак не тянули. Рутинная работа, банальная сопроводиловка, которая не подразумевала боевых действий, а потому мы из вооружения тащили с собой только кольты, служившие скорее церемониальным оружием и вещественным подтверждением статуса. Да и броней пренебрегли, щеголяя в повседневных мышастых комбезах и кепи — какой, на фиг, военнослужащий без головного убора? И лишь обувь — убойные берцы на застежках-липучках — не вязались с нашим условно мирным обликом. С одной стороны, быть вне стен родной пятой джей-ти-би безо всей положенной сбруи немного непривычно и, я бы даже сказал, дискомфортно. С другой — и хорошо, меньше проблем для меня любимого… Кобуру на пояс, кепку на голову, «дэй-пак» за спину — и готово. Я сейчас, видите ли, самый обычный экспедитор. Разве что с уклоном в специализацию — на левом предплечье неизменный КПК, а в рюкзаке ждет своего часа боевой планшетник. И сёрдж Холли тоже не более чем сопровождающий. А вот Чойси помимо всего прочего еще и носильщик. Не зря он про бандуру плакался. Прямо скажу, не хотел бы я этот чемоданище таскать. Строго говоря, это был всего лишь металлический кейс, причем не самых впечатляющих габаритов. Вот только весил он как хороший переносной сейф, коим и являлся. Для полного счастья Чойси, он еще и пристегивался к запястью магнитным браслетом, реагирующим на сигнал элэски[7] .