То было особенное время, полное иллюзий и заблуждений. Криминальная романтика захватила умы многих подростков. Всё строилось на «понятиях»: общак, бродяги, сходки, разборки и прочие атрибуты воровской жизни. Казалось, что путь в криминальный мир — это дорога к признанию и почёту. Быть бандитом стало модным, даже престижным.

И я, как многие мои сверстники, мечтал стать «авторитетным человеком» в глазах окружающих. Сейчас это кажется наивным и даже смешным — детский сад, не более того! И я отчётливо понимаю, насколько сильно заблуждался в юности. Никакой романтики в криминальном мире не было и быть не могло. Осознание того, что путь в тюрьмы и лагеря — это не жизнь, пришло ко мне значительно позже.

До сих пор удивляюсь, каким чудом удавалось избегать проблем с законом. Но стоило только отпраздновать своё восемнадцатилетие, как вляпался в неприятную историю из-за ерунды. На дискотеке случайно в толпе задел плечом какого-то парня. Вокруг красивые девчонки. В ход пошли понты. В общем, слово за слово — и понеслось-поехало!

Мой противник оказался «качком» — тело спортивное, а драться совсем не умел. За двадцать секунд ушатал его в лежащее положение. Всё вроде по понятиям — один на один. Его дружки-спортсмены даже не вмешались, разошлись, как в море корабли. Но кто знал, что этот парень получил перелом челюсти и оказался внуком работника районной прокуратуры?

Уже на остановке нас догнал один бродяга по жизни и поведал, что в ДК приехала машина скорой помощи. Что греха таить, струхнул я тогда изрядно. Хотя на тот момент и не знал о серьёзности его травмы. Просто пятой точкой почувствовал, что нужно поделиться случившимся с батей. Что и сделал наутро.

Отец сам в юности был из уличной шпаны и даже какое-то время присматривал на районе за молодняком, так что лишних вопросов не задавал. Только молча выкурил сигарету и, глядя мне прямо в глаза, произнёс:

— Короче так, сынок. Как я понял, менты тебя ещё не вычислили, и это радует. Возьми необходимые вещи на пару-тройку дней. Еды не бери, по дороге заедем и купим. Будем надеяться, что тот парень просто отделался лёгким испугом. А пока пересидишь на даче дяди Толи, пока я всё не узнаю по своим каналам. Есть у меня в ментовке один хороший человечек. Думаю, он мне не откажет и поможет…

— Пап, может, я у тёток поживу? — решил я смягчить свою участь, вспоминая убогость дяди Толиной дачи.

— Денис, не думай, что в ментовке работают поголовно идиоты. Там умных людей тоже хватает. Если в той драке что-то серьёзное, то тебя вычислят влёт и без проблем пробьют все адреса твоего возможного проживания. Понял? Давай не тупи, пять минут тебе на сборы, а я пока пойду к Ольге, позвоню Толяну.