По вечерам я топил печь, чтобы согревать дом — ночи уже становились прохладными. К счастью, процесс растопки оказался несложным: достаточно было один раз увидеть, как это делается, и я быстро освоил все тонкости.

По выходным приезжал дядя Толя со своим пятнадцатилетним сыном. Они занимались ремонтом своего старенького «УАЗика», и эти моменты были особенно приятны — мы общались, и их присутствие скрашивало моё вынужденное затворничество.

Утром семнадцатого октября на дачу приехал отец. Он сразу огорошил меня неожиданной новостью:

— Ну что, сынок, пора государству долг отдавать, — отец сидел на табуретке, курил свою моршанскую «Приму» и ехидно улыбался.

— Какой долг? Ты о чём, пап? — я не сразу понял, о чём речь, и в недоумении захлопал глазами.

— Армия тебя ждёт, Денис. Сапоги, портянки, казарма и куча командиров, — отец рассмеялся и рассказал, как спасал меня от реального тюремного срока.

Оказалось, что заявление из милиции забрали, но это стоило отцу всех его сбережений, которые он копил на покупку частного дома. Будучи человеком осторожным и живущим по принципу «лучше перебздеть, чем недобздеть», он решил временно спрятать меня от возможных неприятностей. Лучшим выходом ему показалась армия. Ну не в космос же меня отправлять!

У отца были связи в военкомате, поэтому проблем с моей отправкой в ряды вооружённых сил не возникло. Тем более осенний призыв уже вовсю шёл. Он также договорился со знакомым деканом строительного техникума, где я учился на третьем курсе. И вот так моя свобода улетела на полтора года, словно птица в небо.

Из-за всей этой информации у меня в голове произошёл атомный взрыв. Я стоял как вкопанный, не в силах поверить в происходящее. Армия — это было последнее, чего я ожидал в тот момент. Но отец действовал из лучших побуждений, спасая меня от куда более серьёзных проблем.

«Да правильно всё сделал батя, — присев на табурет и немного успокоившись, размышлял я. — Вытащил меня из полной жопы. Отправить меня в места не столь отдалённые у правосудия не получилось бы, но условный срок уж точно схлопотал бы. А это есть не зер гут и означало бы закрытые двери во всех сферах дальнейшей жизни. С другой стороны, в сложившейся ситуации армия оказалась не самым плохим вариантом. По крайней мере, это было лучше, чем пятно на репутации и судимость. В конце концов, армия — это не наказание, а возможность стать сильнее, научиться дисциплине и, возможно, даже найти новых друзей».

— Спасибо, пап. Я твой должник. Когда в военкомат идти сдаваться? — произнёс я, всё ещё переваривая новость.