Впрочем, вскоре моё настроение заметно улучшилось. Высокий поджарый майор с забавной фамилией Тюфяков вывел нас — девятерых новобранцев — в коридор и сообщил, что в скором времени едем на вокзал, а оттуда поездом — на запад страны, в столицу Еврейской автономной области. Вот тогда-то до меня и дошло: Биробиджан — это вовсе не Кавказ, как я ошибочно полагал, а центр «Еврейки».

Постепенно знакомясь со своими будущими сослуживцами, я начал приходить в себя и успокаиваться. В конце концов, ситуация могла сложиться куда хуже. По крайней мере, судьба не забросила меня на Кавказ, как казалось поначалу, а отправила всего лишь в соседний Биробиджан.

Так началась моя служба в роте охраны и обеспечения. После месячного карантина, или, точнее сказать, курса молодого бойца, я попал в расположение роты. И в первый же вечер умудрился ввязаться в драку с сержантом. Я старался не бить в лицо — не хватало мне ещё калечить кого-то после того случая с Пашей. Наносил удары только по корпусу, но и этого оказалось достаточно, чтобы отправить младшего сержанта Петрова в санчасть.

За эту выходку следующие десять суток я провёл на гарнизонной гауптвахте. А там, благодаря моему длинному языку, начальник «губы» добавил ещё пять суток. Вот так, не успев толком освоиться на новом месте, я уже успел нажить себе проблем. Впрочем, этот случай стал для меня хорошим уроком: в армии свои правила, и не всегда стоит полагаться на силу и опыт уличных драк. Здесь нужно держать себя в руках и думать головой, а не кулаками.

После этого случая служба пошла своим чередом. График был напряжённым — то сутки через двое, то даже сутки через сутки. Основная нагрузка приходилась на наряды в караулах, где мы охраняли склады боеприпасов, стоянки техники и другие важные объекты. В свободное от нарядов время приходилось работать на этих же складах: косить траву, таскать тяжести и выполнять другие хозяйственные поручения командиров.

«Старики» больше не пытались меня задирать — инцидент с Петровым стал для них наглядным примером того, что я умею постоять за себя. Когда через полгода «дедушки» ушли на дембель, меня назначили на должность младшего командира и присвоили звание младшего сержанта.

За это время я крепко сдружился с двумя сослуживцами — Валеркой Лебедевым и Серёгой Рейманом. Они были из моего призыва, но Сергей попал в армию после получения высшего образования. Поскольку в его вузе не было военной кафедры, ему пришлось надеть солдатскую форму, но, к счастью, всего на год. Сергей был старше нас на пять лет, но разница в возрасте почти не ощущалась. Мы звали его просто Серый. Он оказался местным, что значительно облегчало нашу службу — все увольнительные мы проводили в компании его друзей, благодаря чему армейские будни становились чуть ярче и интереснее.