Даже если и нет, способность танка ехатьвообще без топлива отлично таким образом легендируется. Или Сталь меня в лучшем случае заставят продать. А в худшем — расплатятся пулей в лоб. Я же не могу прятаться под бронёй постоянно.

— А ты, оказывается, продуманный, — неожиданно доброжелательно и по-доброму отозвался скупщик. — Это ты правильно решил, новичок, сложившимся командам бывает нужен тягач, который в случае чего способен за себя постоять. Только к непроверенному челу вроде тебя никто не пойдёт. Потому, бесплатный совет: старине Кэт давно надо что-то там передвинуть в её хозяйстве, вот только в свой грейдер она заливать то, что даёт наш мэр под городские нужды, напрочь отказывается. Раз у тебя такой крутой движок, кругом в плюсе останешься: она тебе всю цистерну сплавит под это дело, ещё и за работу заплатит, и остальные будут знать, что ты парень надёжный. Если не облажаешься, конечно. Езжай вдоль сетки, рабочие ворота на свалку в самом конце.

— Спасибо, — помедлив, искренне поблагодарил я. — Сделаю, как вы сказали.

— Ох, ещё и вежливый, да? «Вы»! Знаешь, сколько лет я такого обращения не слышал? Недаром ты мне сразу понравился, паря, хе-хе. Тогда вот тебе второй бесплатный совет: бери у Кэт самую дешёвую краску и закрашивай к Хель все эти узоры. Понты знатные, конечно, но без них как-то спокойнее живётся, знаешь ли.

* * *

Ворота ожидаемо оказались закрыты — похоже, в городке перерабатывать по вечерам не особенно любили, кроме отдельных оригиналов. Что меня полностью устраивало. Слишком много вопросов накопилось, слишком мало ответов я успел получить.

— Сталь, значит? — негромко спросил я в пустоту. Ответа, разумеется, не дождался. Закрыл глаза, положив руки на рычаги и попытался… почувствовать хоть что-то. И почувствовал: тепло, уют, ощущение безопасности, даже некоторое удобство. С учётом того, что сидел я фактически наскелете кресла мехвода — ощущения эти доставались мне не совсем естественным путём. Вот только чего я никак не мог ощутить, как не пытался — контакта с сущностью танка. Ч-чёрт, как же шизофренически звучит! Докатился!

— Кого там ещё принесло⁈ — в низком прокуренном басе с огромным трудом опознавался женский голос.

Я выглянул из люка. Вздрогнул. Кэтрин оказалась дамой лет шестидесяти, из тех, что на бегу слона остановят и хобот ему оторвут. А потом ещё и запихнут туда, где солнце не светит. Руки толщиной в иное бедро, а бёдра такие, что только столбы пинками ломать! Тело вполне соответствовало пропорциям конечностей. Образ довершали карго-брюки на лямках, сапоги и куртка из грубой джинсы, на голове — бандана, в руках каска.