Даже если Мэри мертва — не получится из влюблённого парня мстителя-дуэлянта. И свои же в шею погонят — я думаю, многих разудалая политика «королевы» успела в душе поддостать. А добыть новую бронемашину — за местные «деньги», расписки муниципалитета городского поселения Релейный, искатели тебе, конечно, что-то притащат, замучаешься восстанавливать. Готовенькое же стоитдороже денег.
— Согласен… — что ж, любовь оказалась сильнее разума. Отлично!
— Поехали, скажешь, что отдаёшь мне танк при всех, и я тут же признаю свою победу, — вкрадчиво-елейным тоном пообещал я и помотал головой: ну вот, ещё и тон Жука привязался.
Так мы и вернулись спустя четыре часа в город: сияющий от счастья Джулиан с «Тринашкой» на жёсткой сцепке, я, на тот же манер тянувший танк, раскрашенный под тигра. В профите осталась и Кэтрин, в смысле, кроме выигрыша по ставкам: именно она выкапывала «Локхота», я это делать отказался наотрез и дал союзнику подзаработать — а заодно посильнее обобрать жертву великой любви.
…А Мэри ехала со всеми удобствами на одном из охотничьих транспортёров. Завёрнутая в брезент и накрепко перевязанная грузовыми стропами, чтобы ткань не развернулась. Ремни безопасности её удержали, но компрессионный перелом позвоночника в районе шеи не дал ей прожить и минуты после столкновения. Как сказал перекуп, потому, что «ковш» сидения был без боковой поддержки головы. Хороший день, хоть и так нервно начался и продолжился.
Глава 13
— Ты меня подставил!
— Просто немного неудачное стечение обстоятельств, не надо грязи.
— Немного⁈
— Ну, ты же справился? Значит, всё в порядке. И вообще, знаешь ли, победителей не судят.
Мне потребовалась целая секунда, чтобы понять: Жук имеет в виду себя, а не меня. Вот ведь…
— В схватке тигра и дракона победила обезьяна, наблюдающая за ней с дерева, так?
Вся злость и запоздалый страх «а ведь могло бы» неожиданно испарились. Совсем как недавно, когда Кэт спокойно разъяснила, что вызовом на дуэль мне фактически вынесли смертный приговор. Занятно, если я эту черту характера и замечал за собою раньше, то почему-то не запомнил. Что, впрочем, многое говорит о том обществе и стране, где я жил…
— Видишь, ты и сам всё прекрасно понимаешь, — ответил мне Джулиан, не поворачивая головы. Он в двадцатый уже раз провёл рукой по борту «Локхота» со стороны моторного отсека, расстроенно вздохнул и категорично заявил: — Эту безвкусную гадость надо немедленно смыть смоего танка! Как вообще женщина могла обладать столь ужасным чувством прекрасного?
— Жук, — медленно проговорил я, мысленно наконец нащупав ту самую, единственно верную линию поведения с перекупом. — Ты. Меня. Подставил. За подставы — положено платить.