— Умоляю вас… Мне нельзя умирать!
— Почему же? Я как раз недавно прошел через эту весьма познавательную процедуру. И теперь совершенно иначе смотрю на окружающий мир…
Ответом Шардону была лишь безмолвная тишина.
— Что вы можете предложить мне в обмен на свою жизнь и свободу?
— Все что угодно! В разумных пределах, разумеется… — тут же уточнил пленник.
— А я думал, что это у меня здесь базовый класс «торговец».
Ведя подобные диалоги с «высокоразвитыми» «неписями», военный ИскИн компенсировал недостаток мощностей, необходимых для анализа слов собеседника и составления ответов, предварительной подготовкой. Например, только для этого разговора у него было заготовлено почти две сотни фраз для пятнадцати возможных вариантов развития диалога. Так что со стороны он ничуть не уступал ни в хитрости, ни в уме, ни в эмоциональности более развитым и опытным персонажам.
— Золото, драгоценности, лучшие лошади, артефактное оружие и доспехи… у меня есть связи и определенное влияние при дворе!
— А дети у вас есть? Дочь на выданье, например?
— Увы, боги обделили меня детьми. А так же женой и желанием вообще заводить семью.
— Никогда не поздно начать. Моя давняя мечта — стать герцогом. А у вас как раз свободна вакансия наследника, любезнейший Роберт.
— То есть вы хотите…
— Официально стать вашим сыном. Обещаю не претендовать на ваше имущество и не пытаться сократить срок вашей драгоценной жизни.
— Но… Зачем вам это?
— Как я уже говорил, моя давняя мечта — стать герцогом.
— Откуда вы, говорите, объявились в наших краях?
— Из провинции Леса Гоблинов, это на востоке. Четыре баронства, несколько мелких поселений, серебряная шахта и собственные пивоварни по всему графству. Живем скромно, но не без амбиций.
— А начинали… как вы там сказали? Со знакомства с криминальными структурами? — ухмыльнулся Роберт Бурвилльский.
— Так ведь и вы когда то были простым воякой, верно? Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом.
— И вор, который не метит в герцоги…
— Итак, каким будет ответ, ваша светлость? — пропустил шпильку мимо ушей Шардон, у которого не был предусмотрен ответ на подобный выпад со стороны собеседника.
— Как будто у меня есть выбор, — вздохнул тот, — Разумеется, я согласен. Как только вернемся в замок, сразу же и оформим все необходимые бумаги. Только, чур, без права наследования земель и прочего имущества!
— Разумеется. Даете слово?
— Слово дворянина.
Грузная фигура вышла из темноты на свет и завозилась с замком. Не прошло и минуты, как тот щелкнул, и дверь клетки с неприятным скрежетом открылась.