Потом мы свернули на одну из центральных.
«Стальная жаровня» занимала весь первый этаж большого здания. Фасад был темным, с металлическими деталями по всему периметру — ни гранита, ни светлого камня.
Мы остановились ровно так, чтобы от дверей ресторана до дверей экипажа пролегла ковровая дорожка. Тут по обе ее стороны стояло еще больше лакеев в тех же ливреях и перчатках. Две ровные линии — как почетный караул.
Первокурсники начали выходить по одному. Девушки поправляли подолы, парни — манжеты. Я пропустил Якова вперед и вышел следом. У парадных дверей двое лакеев взялись за обе ручки и в ритм нашего шага распахнули створки.
Из зала выплеснулся теплый свет. Звучала музыка, в воздухе стоял запах углей, тонкого вина и дерева. Я шагнул через порог.
Потолок уходил вверх метров на шесть, перечеркнутый массивными балками темного дерева. По стенам до середины высоты шло такое же, выше — кремовая штукатурка.
Между панелями располагались кованые матовые железные вставки: декоративные полосы, орнаменты, а также длинные, узкие жаровни, в которых настоящим живым огнем горели дрова, а над ними в вытяжные щели уходил сладковатый дым. Под потолком висела огромная кованая люстра из железных прутьев.
У самых дверей, чуть в стороне от потока, стоял Георгий Железный. Встречал всех лично, с каждым здоровался. Парням жал руки, девушек в ручки целовал.
Когда настала моя очередь, я остановился перед ним и поклонился — ровно, как положено. Георгий ответил тем же поклоном и спокойной улыбкой. Руку протягивать не стал, раз я не протянул.
— Добрый вечер, господин Червин. Рад видеть.
— Добрый вечер, господин Железный. Благодарю за приглашение.
Глава 5
Ни одного лишнего слова. Никакого «а вот и он, обыгравший Железного», никакого намека на экзамен или Юрия. Та же короткая любезность, что и всем остальным.
Я прошел в зал.
В голове тихо сложилось одно. Либо Георгий играл сегодня чисто, либо работал так тонко, что я его работы пока не видел. Но в обоих случаях расшифровывать ничего не собирался. Сегодня надо было просто пройти маленькую проверку вежливости и вернуться домой на своих ногах.
Рассадили нас быстро. У каждого гостя за длиннющим столом было собственное место, выделенное с учетом позиции в группе, но не только. В результате я сидел ближе к началу стола, но не слишком близко к Георгию, так что было вполне комфортно.
Справа удачно оказался Яков. Слева — девушка с пятнадцатой позицией в рейтинге; она тихо представилась Ириной, и я так же тихо кивнул. Катерина оказалась по ту сторону стола, метров на восемь правее. Юрий сел ближе к главе.