Мужчина неожиданно — тихо, почти шепотом, скорее себе под нос, чем мне или ректору, — сказал:

— Не может быть… — Потом, через паузу: — Все признаки же сходились…

Он говорил так, будто не мог поверить собственным чувствам. Собственно, скорее всего, так и было. Наверняка он шел сюда с заранее сложившейся в голове картиной, с приготовленной формулировкой «вот видите!», а теперь у него эта картина разваливалась в руках, и он пытался понять, что пошло не так.

Прошла еще минута. Ныли теперь уже вся голова и позвоночник до самой поясницы. Наконец, он бросил мое запястье — резко с недовольством.

Выпрямился. Провел ладонью по лицу сверху вниз — жестом человека, у которого только что очень нехорошо разошлись расчеты. Но ничего не сказал. Посмотрел на ректора.

Ректор посмотрел на него. Мужчина чуть покачал головой. Не разочарованно — признавая факт. Ректор кивнул в ответ.

Первым заговорил ректор:

— Червин.

Я поднял на него глаза.

— Прошу прощения, что вас выдернули посреди вечера. — Тон у него был по-прежнему сдержанный, корректный: без теплых улыбок, но и без давления. — Это было необходимо для скорейшего разрешения одного вопроса. Вы ни в чем не виновны. Через пару дней я приглашу вас для частного разговора.

— Да, господин ректор.

— А сейчас вы свободны. — Он глянул на дверь. — Вас проводят обратно.

Я встал, коротко поклонился в сторону ректора, потом — в сторону мужчины. Ни один из них не кивнул мне в ответ.

Когда вышел, Маги ждали меня у дверей, заняв те самые ниши.

— Проводите молодого человека обратно к его общежитию, — раздался мне вслед голос ректора.

Маги кивнули мне. Мы вошли в кабину, и лифт тронулся. Маги стояли чуть позади, все так же молча. По всему было видно, что они и сами не знали подробностей только что произошедшего в кабинете — и не собирались узнавать. Им просто было поручено «сходить и привести», а потом «проводить обратно». Они и исполняли.

У общежития они остановились, попрощались, развернулись и ушли. Я добрался до своих комнат, открыл дверь.

Вирр уже стоял посреди комнаты. Глаза были напряженными, будто он спрашивал: «Все в порядке?»

Зайдя, я закрыл замок, повернул засов на два оборота. Прислонился к двери спиной. И остался так стоять, на автомате поглаживая подошедшего ближе Вирра за ухом.

Меня только что проверяли на Практика. Прямым сканирующим вливанием Духа. Два Мага высших уровней — ректор академии и человек с фамилией, которая считывалась без слов.

И хуже всего было то, что ничто из того, что я умел делать осознанно, от этой проверки меня бы не спасло. Единственное, что сегодня сработало, — искра.