В итоге как-то так получается, что мы вчетвером – я, Сашка, Князев и Адель – отправляемся на шопинг. Ближайший торговый центр не самый большой в городе, но представленного ассортимента достаточно, чтобы выбрать джинсы, пару блузок и босоножки. Я уговариваю Адель примерить льняной костюм из бриджей и свободной рубашки цвета морской волны, который идеально смотрится с белой футболкой, а потом, раз уж мы девочки, показываю стенд с бижутерией, и бывшая Саламандра зависает там на полчаса, перебирая камушки. Уши у неё не проколоты, но бусы и браслеты ещё никому не мешали: ей очень нравится янтарь, а мне кажется, что ей идут гранат и малахит, а Князеву нравится всё вообще, он лучится улыбкой, как урановый лом радиоактивными частицами, и мне чуточку не по себе.

А ещё чуточку завидно.

В магазин белья мальчиков мы с собой не берём: места тут маловато. Чтоб утащить Князева к кофейному автомату напротив входа, Сашке приходится применить силу и Гошку, который нахально лезет капитану на плечо и кусает за ухо. Адель тихонько смеётся, я фыркаю и быстренько утаскиваю её к полкам и вешалкам.

Продавщица к нам не подходит: я ещё вчера попросила у Ирины отвращающий амулет, и, когда он работает, все посторонние невольно держатся на расстоянии. Он не особенно сильный, но от навязчивого внимания в магазинах очень спасает. Я помогаю подобрать несколько повседневных комплектов, ломая голову, как коснуться нужной темы, но Адель начинает разговор сама.

– Давай ещё что-то… – Она смущается, розовеет, но твёрдо заканчивает: – Понаряднее. На ночь. Какой лучше цвет, чтобы ему понравилось?

Я невольно кошусь через плечо на двери, за которыми маячат мужчины, и задаю совсем не тот вопрос, который собиралась.

– А как надолго ты хочешь оставаться человеком?

Она мрачнеет и отворачивается, делая вид, что рассматривает шёлковую розовую пижамку, состоящую из топа и шортиков, обильно украшенных рюшечками.

– Не знаю, – произносит она наконец еле слышно.

Я нетерпеливо вздыхаю. Розовые рюшечки мне не нравятся, и я снимаю с соседней вешалки кружевную чёрную сорочку. Прикладываю к себе – пожалуй, мне эти чашечки маловаты, а вот ей как раз.

– Ну вот поймаем мы этого вашего Гнома, и дальше что? Ты превратишься обратно? – Она поджимает губы, я протягивая сорочку ей и добавляю: – А он?

Адель хмурится. Держит сорочку за бретельки, рассматривает с сомнением, возвращает на вешалку. Берёт что-то голубое, смотрит мимо, а потом снова ловит мой взгляд, и в глазах у неё огонь.

– Меня могут убить, – напоминает она почти спокойно. – И тебя. И его. – Она легко проводит рукой в сторону дверей. – А я хочу жить. Сейчас как никогда.