— Подняли сигнал “Лечь в дрейф, принять досмотровую партию”.

— А кто это?

Впрочем, я уже рассмотрел ответ на корме подходящего низкого миноносца — там трепыхался белый флаг с черным крестом.

Немцы.

Корабли встали борт о борт, и к нам перепрыгнули трое матросов в бескозырках, бушлатах и с винтовками — совсем как наши, разве что надписи на ленточках латиницей и кокарда круглая, германская. За ними старший, в кожанке, с погонами в якорях и кобурой парабеллума на поясе.

Досмотр прошел быстро, на одетого матросом Нестора даже не обратили внимания, а вот мой прикид вызвал интерес.

— Документы.

Я вытащил свой американский паспорт и пару бумажек.

— Американец?

— Да.

— Что вы здесь делаете?

— Я журналист, вот мое редакционное удостоверение.

— Author Today?

— Да, это журнал, для которого я пишу.

Моряк повернулся к борту миноносца, откуда за нами наблюдал пяток матросов, и перекинулся с офицером несколькими фразами. По моему, на флотском сленге: говорили-то вроде по немецки, только я ни черта не понял.

Мичманец или кто он там махнул рукой, старший вернул мне бумаги и партия ловко перебралась обратно. Нам козырнули и сбросили швартовые концы.

Миноносец неторопливо развернулся, набрал ход и промчал мимо. Пологая волна, рожденная его винтами, добежала до стоявшей без ходу лайбы и походя повалила ее на борт, да так, что загремели ящики и сорвало с обвязки бочку.

Через пять минут команда вернула все на свои места, а движок снова потащил нас на восток.

— Легко отделались.

— Всегда так, — спокойно заметил Эрик.

— Их не волнует, что вы идете в порт воюющей с ними страны?

— Никто не запретит нам, шведам, торговать со шведами на Аландах, нашей родней. А если запретят, то это больно ударит по самим немцам, многое они покупают через нас.

— А то, что я американец?

— Нейтральная страна. И журналист. Зачем немцам лишать себя американских товаров?

Я выдохнул. Не сказать, чтобы я сильно перепугался, но перспектива оказаться в Германии и потом выбираться из нее в обход фронтов не очень радовала.

До Або с пересадкой в Мариехамне мы добрались без приключений, не считая того, что я привычно изображал укачанную медузу.

Ну что же, теперь в Москву — Нестору готовиться к экзамену на прапорщика, а мне искать коменданта в Швецию. Наверняка у Красина есть толковые ребята на примете.

В Питере на Финляндском вокзале случилась нежданная встреча.

— А ты поседел, Мишель, совсем белый стал! — обнял меня Щукин.

— Не молодеем, ты вон тоже солидности прибавил, — похлопал я по спине раздавшегося вширь Гришу.

Ему бы фрак да цилиндр — вылитый буржуй с советских плакатов, но мешал зеленый френч армейского типа. Смотри-ка ты, поперед паровоза выбежал, Земгора и земгусаров еще нет, а Щукин уже в милитари-стайл нарядился.