22 февраля, спустя год и без нескольких дней один месяц после начала войны с Японией, русский Тихоокеанский флот, собранный на рейде Йокосуки, начал выбирать якоря. Позади наедине со своими проблемами оставалась усмиренная, учтиво улыбающаяся, но втихую скрежещущая зубами от боли, ярости и унижения страна. Страна гордых, талантливых и трудолюбивых людей, почему-то выдвинувшая на вершины власти обуреваемых излишней гордыней лидеров. Или просто оказавшихся не в том месте и не в то время…

Российский колосс, преодолев синдром поражения Крымской войны и пустых хлопот последней турецкой кампании, вставал наконец на ноги, готовясь сделать решающий шаг на монументальный пьедестал мировой державы. И удел всех тех, кто пытался ему в этом помешать, не мог быть завидным.

Однако смешно было бы думать, что царящая на этом пьедестале в гордом одиночестве Британская держава подвинется в сторону без борьбы, как и уже зарящийся на него ее заокеанский бастард. Пройдет совсем немного времени, и великое напряжение сил, кровь, радость побед и горечь утрат отгремевшей войны покажутся лишь легкой разминкой перед тем противостоянием, которого с содроганием ждал мир. Впереди было не просто столкновение великих империй — впереди была схватка двух цивилизационных начал.

Этот раунд большой игры Владычица морей проиграла. И не потому вовсе, что была жестоко повержена Россией Япония. А потому, что наметившаяся неотвратимость русско-германского сближения не могла быть немедленно парирована союзом Британии и САСШ. Пока Америка к такому была не готова. Вернее, не готова была Америка ферм и заводов, Америка доков и пастбищ: еще не выветрилась память колониальных войн и помощи Лондона Конфедерации. Еще свежи были воспоминания о русских крейсерских эскадрах, отвративших очередную британскую попытку поставить янки на место. Русские, как и немцы, не позиционировались пока в умах рядовых американцев как противник.

Но, как это известно из истории нашего мира, Капитолийский холм сделал свой выбор еще в 1897 году. А заправилы «золотого интернационала», ведущие там главную партию, так и того раньше. И именно на Америку были сделаны их ставки, Британия же в их планах сама должна была играть не свойственную ей до сих пор роль таскателя каштанов из огня «для дядюшки»… Сэма? А вот это как посмотреть… Но подготовка нужного для вмешательства в европейские дела общественного мнения в стране, где изоляционизм подавляющим большинством населения считался одним из главных достижений в истории своей страны, требует некоторого времени.