В итоге новый командующий Соединенным флотом вице-адмирал Ямада Хикохачи получил приказ вывести в море все боеспособные корабли для нанесения удара по русским транспортам с десантом, причем удара обязательно эффективного. Его кораблям было предписано атаковать наш десантный отряд, невзирая ни на какие потери, вплоть до таранов и потеривсех участвующих в акции японских кораблей от огня русских сил эскорта. Главное — потопить транспорты, не дать высадиться гвардейцам.
И логику такого решения можно понять. Пришедшие в качестве подкреплений японского флота новые корабли погоды уже не делали: некого было подкреплять. Сами же эти два броненосца и несколько крейсеров были несоизмеримо слабее соединенной мощи нашего ТОФ. Их гибель ценой нескольких боевых кораблей у нас или существование за спинами береговых артиллеристов, бонами и минными полями баз для Японии ничего решительно не меняло. Но вот гибель их с разменом на наши транспорты с десантом, утопление многих тысяч наших солдат и офицеров с техникой и вооружением — совсем другое дело! Это давало выигрыш времени в надежде на активизацию международных посредников и вспышку негодования в России, а значит, на несколько лучшие условия мира.
В итоге, в дополнение к сосредоточенным на островах Цусима минным флотилиям и кораблям контр-адмирала Катаоки, вице-адмирал Ямада готовился лично вывести к северному побережью Кореи первую боевую эскадру в составе двух броненосцев, четырех броненосных и трех бронепалубных крейсеров. Еще один броненосный крейсер типа «Гарибальди» и один бронепалубник все еще находились в сасебских доках. Не успевали поучаствовать в этой самоубийственной операции и все три крейсера — два броненосных и один бронепалубный, — находившиеся в доках Йокосуки и Ураги. Выход собранных под флагом Ямады сил из Сасебо был запланирован на десять часов утра.
Однако он так и не состоялся. Так было судьбе угодно распорядиться, что в этот же самый день, но тремя часами раньше началась наша атака на главную японскую военно-морскую базу, ставшая последним драматическим актом морской войны всей дальневосточной кампании. Когда в Токийском заливе корабли адмирала Руднева штурмовали бастионы Йокосуки, японскому флоту противопоставить им было практически нечего…
Глава 7 Черные корабли. Третье пришествие
Токийский залив, Токио. Февраль 1905 года
Облачная пелена на востоке начала слегка сереть. Светает…
Шиба Като вздохнул. Он заступил на пост три с половиной часа назад. Скоро ему предстояло сменяться. Дождевик вполне сносно держал влагу, винтовку он укрыл полой, так что особо тщательно чистить не придется. Но эта вселенская сырость все-таки доставала…