— Дорогу!
Как оказалось, от отряда в экзоскелетах кто-то отстал и теперь нагонял своих товарищей, распугивая обывателей. Фигура в черном, отливающем вечерним золотом боевом костюме наткнулась на зазевавшегося оранжевокожего с хоботом, тот растянулся на дороге, а боец легко удержал равновесие и продолжил бег. Вернее, продолжила — потому что это была женщина-вели с небольшим, но заметным шрамом на лице.
— Эй, вы обронили! — окликнул я ее, подобрав выпавший откуда-то из отделений экзоскелета матовый прямоугольник.
Вели мгновенно остановилась и развернулась в мою сторону.
— Вот, возьмите, это ваше, — я протянул тонкий кусочек пластика женщине. Вот только почему она хмурится, как будто я ей не помог, а, к примеру, сказал что-то невероятно обидное?
— Зачем ты его схватил? — голос вели явно не предвещал ничего хорошего. — Я тебя прекрасно слышала и сама бы подобрала. Парни!
Но ее соратники уже и так пробирались сквозь толпу в нашу сторону. Пятеро рослых вели встали полукольцом, оттеснив нас с пышущей праведным гневом женщиной от прохожих, некоторые из которых стали останавливаться и с любопытством наблюдали за происходящим.
— Я не знаю, что это, но вы обронили, и я счел своим долгом помочь, — спокойно парировал я, оценивая окруживших меня бойцов и понимая, что на рожон лучше не лезть.
— Айрин, посмотри на него — это же беженец, — один из вели ткнул в меня пальцем. — Отпусти бедолагу.
— Он схватил своими руками мою наградную планку, — брезгливо парировала женщина со шрамом. Ах вот, значит, что за кусочек пластика я держу сейчас в предательски вспотевшей ладони.
— Положи на землю и отойди, — лениво приказал мне еще один соратник Айрин.
Вот ведь развели церемонии! Это что же мне нужно было сделать, молчать? Или окликнуть растеряшу, ткнув в оброненную ею планку пальцем? Я же не знал… Наклонившись, я решил последовать совету рослого вели из отряда, но планка выскользнула из изрядно повлажневшей ладони, с тихим звоном ударившись ребром о мостовую. И с чего вдруг я так вспотел-то, в конце концов?
— Прошу прощения, — громко и подчеркнуто спокойно произнес я.
— На колени, — велела Айрин, а тот из ее друзей, что приказал мне положить планку и отойти, довольно крякнул.
И все бы, наверное, на этом и закончилось, если бы барон Бенито не воспылал праведным гневом.
— Эй, как вы смеете так разговаривать с лордом Солдоком? — он шагнул вперед, вставая рядом со мной и с вызовом глядя на успокоившуюся было Айрин.
— Лордом? — она скривилась, будто увидела насекомое. — Какой же он лорд, щеренк его разбери, если у него даже нет двадцатого уровня? Эй, может, тебя еще и наместник признал в обход кодекса?