И ведь не поспоришь! Большая сила — это и большая ответственность, ведь так? Если я, конечно, излишне не романтизирую Старую империю.
— А вообще, — заметно повеселевшим тоном проговорил Бен, — в былые времена можно было купить себе боевую дружину или, скажем, подружку на отсталых планетах. И такое не возбранялось, потому что действовало исключительно в рамках трудовых отношений…
— Хватит болтать, — неожиданно добродушно прервала этот поток мыслей Асси. — Две минуты до выхода из подпространства.
Все тут же сосредоточились на своих обязанностях по обеспечению работоспособности систем корабля, и вскоре мой фрегат выскочил неподалеку от орбиты какой-то планеты неправильной формы и с фиолетовой атмосферой.
— Это Подмор, — объявил Бен, махнув рукой вдоль обзорного монитора. — Мирок не особо приветливый, а потому проигнорированный в свое время колонистами. Было дело, тут наблюдали за вихревыми потоками в атмосфере, но потом империя свернула финансирование.
— Значит, Подморская станция?.. — начал я.
— Заброшенная метеобаза, которую прибрали к рукам одни предприимчивые граждане, — кивнул Бен. — Официально здесь сельскохозяйственный рынок, но мы с вами понимаем, что не без второго дна. А теперь попрошу тишины — мне нужно пообщаться с тем, кто нам поможет с продуктами…
Все это время Бенито, как оказалось, пытался связаться с кем-то из своих знакомых, и ему наконец-то ответили. На вспомогательном экране появилась сморщенная физиономия пришельца, похожего одновременно на гигантского червяка, слона и немного на гриб. Пугающее сочетание, но одновременно еще и вызывающее улыбку.
— Старый Бен? — неожиданно высоким голосом, рокочущим в конце фразы, воскликнул знакомый нашего барона.
— Кривой Эл! — искренне, как мне показалось, изобразил радость экс-контрабандист. — Еще торгуешь клатанами?
— И не только ими, — довольно проворчал грибочервь… или даже не знаю, как его по-другому назвать. — Садись в зону девять-А.
— Принято, Кривой Эл, — кивнул Бенито, и физиономия пришельца исчезла с экрана.
— Почему он не спросил ничего о нас? — задала вполне резонный вопрос Асси.
— Кривому Элу достаточно моего слова, — коротко ответил барон. — Садись по этим координатам, Мак.
Глава 55. Черный рынок
Загрузив данные в систему корабля, я пошел на снижение, предупредив диспетчера — удивительно, но на планете, контролируемой пиратами, была и такая роскошь. Кстати, в таких местах обычно можно купить не только помидоры и кукурузу, так почему бы этим не воспользоваться?
— Бен, а среди твоих знакомых есть торговцы оружием?