— Там тоже придумали новое оружие? — осторожно поинтересовался я.
— Нет, — просто ответила Асси. — Там новые окраины захотели автономии, а падишах слишком долго не придавал этому значения.
Так странно — неужели вели настолько похожи на нас, на людей? История древней империи захватывала меня все больше, причем уже не с точки зрения технологий, а просто как процесс развития общества. Получается, власть Зании держалась именно на обладателях персональной мощи, эдаких аристократах в полном смысле этого слова, элите? Сейчас, разумеется, тоже есть дворяне и просто носители известных фамилий вроде дельцов Траков, но что-то мне подсказывает, что разница между необходимостью выстраивать систему управления и абсолютной личной мощью просто огромна.
Глава 41. Разные
— А что случилось потом? — решил я допытать девушку. — Как сложилась судьба империи после твоей операции на Фьёрне? Почему туда сейчас так трудно попасть?
— Этого я так и не вспомнила, — в голосе Асси звучала неприкрытая горечь.
— Всем приготовиться! — дальнейшему диалогу помешал резкий окрик лорда Заринкиса. — Противник на одиннадцать часов!
Над заброшенным заводом, нещадно поливаемым вечным дождем, дрожало какое-то марево. Приглядевшись, я увидел, что капли задерживаются на нем и словно стекают по невидимому телу. Вот горбатая спина, вот невидимые длинные щупальца… Щупальца!
Мощный щит выдержал удар сгущенного воздуха, а в следующий миг уродливое существо, засевшее на почерневшем от времени и высокой влажности здании, озарилось оранжево-красным светом от попадания орудий нашей орбитальной поддержки. Плазма как будто стекала по прозрачному телу монстра, являя нам его очертания. Гигантская амеба с десятками щупалец-ложноножек и выпуклым глазом в середине горба открывала бесформенную пасть, в которую, словно в гигантский пылесос, засасывало всесжигающее пламя. Младший Тул нанес еще один удар, затем снова и снова.
— Отступаем! — скомандовала на этот раз лично принцесса Ами. — Держать дистанцию и щиты!
Прозрачный монстр на глазах расслоился, сыпля студенистыми плазменными комками, и вот на загоревшемся заводском корпусе корчатся уже две одноглазые амебы. Арон Тул, видя, что атаки не убили противника, нанес еще один сокрушительный удар…
— Он не умирает! — изумленно заметил младший Вонтолли.
— Виконт Арон Тул, прекратить огонь! — скомандовала принцесса. — Эта тварь впитывает энергию! Так просто нам ее не достать! Высылайте за десантом спасательные боты!
В этот момент с заводской стены соскользнуло пылающее желе, вновь расслоилось, и теперь в нашу сторону медленно, но неотвратимо ползли уже три монстра.