— Поздравляю с покупкой… Так что делать-то этим рукам? — кисло поинтересовалась я. Яркие, теплые и душевные выходные в обществе давних подруг закончились, наступил серый, ненастный и холодный понедельник, а вместе с ним навалилась гора дел, к которым я даже боялась приступать. Даже рассказ о конфузе чудаковатого, но доброго и отзывчивого ее супруга — Климента Кузьмича — меня не развеселил.

— Начните с малого, — совершенно спокойно посоветовала Катерина Михайловна. — Не боги горшки обжигали. Справитесь.

— Почему я? — застонала я в трубку. — Есть же другие учителя, гораздо старше, мудрее и опытнее меня. Вот историчка наша, к примеру…

— У Ады Ильиничны подагра, астма и диабет, а еще она скоро седьмой десяток разменяет, — отрезала приятельница. — Вы же сами знаете, какой у нее график: неделя в школе, неделя на больничном. Практикантка наша молоденькая постоянно ее замещает. А еще она детей не особо-то и жалует. Да и неудивительно: сама из многодетной семьи, одиннадцать ртов. С семи лет в няньках у младших. До восемнадцати лет обноски за старшими донашивала. На работу ходит, как на каторгу. Кому такой завуч нужен? Она точно не справится. А еще у нее маменька пожилая. Аду Ильиничну даже от классного руководства освободили. Поработает до конца учебного года — и на пенсию с почетом и благодарностью проводим. Нет, Дашенька, это место для Вас. Вам оно точно по зубам. А знаете, почему?

— Почему? — вяло поинтересовалась я, отчаянно не понимая, почему Катерина Михайловна так верит в меня.

— Другая Вы какая-то, будто с другой планеты, — повторила подруга слова, когда-то сказанные мне моим несостоявшимся ухажером Николаем. — А перемены нам позарез как нужны. Что-то Вы такое знаете, чего не знаем мы. Видите ли, мы все: и я, и Наталья Дмитриевна, и другие, кто постарше — люди старой закалки, в другое время росли. Нам не до изучения детской психологии было. Сначала война, разруха, потом страну поднимали… Некогда нам было индивидуальный подход к каждому ребенку искать. А Вы — другая, ранимая, будто сама ребенок в душе, каждого изнутри чувствуете — и учителя, и школьника. К Вам дети тянутся. А еще Вы прямо ленинградка по духу, не москвичка, это за версту видно. Даже не знаю, как объяснить… Задумчивая, мечтательная и очень-очень добрая… Я же помню, как Вы Серегу Лютикова тогда из болота вытащили. Даже наша «Снежная Королева» — Наталья Дмитриевна — оценила потом Ваш поступок. Так мне и сказала: «А Дарья Ивановна-то наша мудрее всех оказалась. Вовремя поняла, что не стоит мальчишке жизнь ломать». Помните, как Вы Сережку учили в карты играть?