Ваня дождался, пока аудитория опустеет, и неуверенно подошел к безучастному Паяльникову, которого так развезло от усталости, что он задремал, сидя за столом.
Неловко откашлявшись, Иван обратился к тяжело сопевшему полковнику:
— Гхм… товарищ полковник… Товарищ полковник! — он осторожно коснулся его плеча.
— Отставить! — прорычал Паяльников, не открывая глаз.
Поколебавшись мгновение, Ваня решил не отступать:
— Товарищ полковник! — более настойчиво позвал он.
Паяльников выругался и открыл глаза:
— Ну? — сонно промычал он. — Слушаю, боец.
— Товарищ полковник… Я хотел сказать… Ой… Точнее, я хотел доложить о том, что я… гхм… пацифист.
Паяльников моментально проснулся и с презрительным недоверием впился взглядом в Ванину физиономию.
— Кто ты?..
— Пацифист, — четко и уверенно повторил Ваня.
Несколько секунд Паяльников сверлил его глазами, а потом на его лице появилось брезгливое отвращение.
— Да… Сочувствую, боец… Но что же делать… Устав не запрещает. Я дам распоряжение, чтобы ты в баню последним ходил… от греха подальше.
Иван недоуменно поднял брови:
— В баню? Почему?
Паяльников хмыкнул:
— Ну… как же… Ты же… ентот… Как его?
— Пацифист!
— Во-во! Он самый. Тьфу, гадость какая! — Паяльников скривился. — Но я тебя не осуждаю, боец. Армия выше диких предрассудков. Даже людям с твоей ориентацией вооруженные силы дают возможность послужить Родине!
Ваню наконец осенило:
— Нет! Товарищ полковник! Вы меня не так поняли! С ориентацией у меня все в порядке. Ориентируюсь я без проблем. Пацифизм и гомосексуализм — это разные вещи.
— Уверен? — с сомнением переспросил Паяльников.
— Так точно! Уверен! Пацифист — это человек, не принимающий насилие, оружие и убийства!
Паяльников снова скривился:
— Один хрен! Так что в баню будешь ходить последним! Нечего мне тут солдат портить! Свободен!
— Эээ… Товарищ полковник! Извините, но ведь…
— Хочешь еще в чем-то признаться, солдат? — нахмурился Паяльников.
— Нет. Но… Что мне делать! Воевать с оружием в руках, даже в виртуальной реальности, противоречит моим убеждениям! Может быть, вы поручите мне какую-то работу, не связанную с жестокостью и убийством? Помогать на кухне, на складе?
— Отправить тебя на кухню или в каптерку? Ишь чего захотел! Ради этого любой «пидофистом» назовется! Короче, боец, выкинь дурь из своей тупой башки! Если не выкинешь сам, прапорщик Мухоморов ее выбьет, он у нас большой по этому делу специалист! А теперь… Кругом! И шагом марш отседова! Еще раз вякнешь, я тебе такой пидофизм покажу! По самое нехочу!
Ваня, понурившись, пошел к двери, вспоминая разговор в военкомате на эту же тему: