государя закрепилась рождением дочери Екатерины. В 1708 появилась на свет дочь Анна, а в следующем году – Елизавета. Постепенно отношения Петра и Екатерины Алексеевны становились более близкими. Она умела приспособиться к царским капризам, мирилась с его вспышками гнева, помогала во время приступов эпилепсии, делила с ним трудности походной жизни, незаметно став фактической женой царя. Непосредственного участия в решении государственных вопросов Екатерина не пыталась принимать, но имела влияние на царя. Была постоянной заступницей Меншикова. Петр – и это было чрезвычайно важно – признавал детей, которых рожала ему Екатерина. Народ же и солдаты выразили недовольство связью царя с безвестною красавицей. «Неудобь сказываемые» толки катились по Москве. «Она с князем Меншиковым его величество кореньем обвела», – говорили старые солдаты. Суровый деспот, человек с железным характером, смотревший спокойно на истязание родного сына, Петр в своих отношениях с Екатериной был неузнаваем – посылал к ней письмо за письмом, одно другого нежнее, и каждое полное любви и предупредительной заботливости. Петр тосковал без нее. «Горазда без вас скучаю», – писал он ей из Вильно, – а потому, что «ошить и обмыть некому…» «Для Бога ради приезжайте скорей, – приглашал он ее в Петербург. – А ежели зачем невозможно скоро быть, отпишите, понеже не без печали мне в том, что не слышу, не вижу вас…» «Только в палаты войдешь, так бежать хочется – все пусто без тебя!» Приглашения приезжать «скорее, чтоб не скучно было», сожаления о разлуке, желания доброго здоровья и скорого свидания пестрили чуть не в каждой цидульке сорокадвухлетнего царя. Чем же поддерживала «Катеринушка» такую страсть в Петре, что приносила с собой в семейный быт деятельного государя? С ней ему было весело, она могла развлечь своего супруга. Его подкупала страстность Екатерины. Он любил ее сначала как простую фаворитку, но с течением времени он полюбил ее как женщину, тонко освоившуюся с его характером. Екатерина была верной исполнительницей желаний мужа и угодницей его страстей и привычек. Эта безграмотная и необразованная женщина, впрочем, с самого начала знала, чего хотела. Именно она после смерти мужа оказалась на троне. Начало «эпохи временщиков» С 1709 года Екатерина сопровождала Петра во всех походах и поездках. В Прутском походе 1711 года, когда русские войска были окружены, она спасла мужа и армию, отдав свои драгоценности турецкому визирю и склонив его к подписанию перемирия. По возвращении в Петербург 20 февраля