1712 года Петр обвенчался с Екатериной. Дочерей, родившихся от нее, он признал царевнами. А в мае 1724 года он короновал ее. Сенат и Синод признали Екатерину императрицей. Для ее коронации была изготовлена корона, которая превосходила великолепием корону царя, и Петр сам возложил ее на голову жены. С этого времени Екатерина обзавелась двором, принимала иноземных послов, встречалась с европейскими монархами. Жена по силе воли и выносливости не уступала мужу Петру. С 1704 до 1723 года она родила ему 11 детей, большинство которых умерло в младенчестве. Частые беременности не помешали ей сопровождать мужа в его походах, она могла спать на жесткой постели, жить в палатке. Во время персидского похода Екатерина Алексеевна обрила себе голову и носила гренадерскую фуражку. Вместе с мужем делала смотр войск, проезжая перед сражением. В 1714 году в память Прутского похода царь Петр учредил орден Св. Екатерины и наградил жену Екатерину в день ее именин. Он собирался официально провозгласить Екатерину своей преемницей, но не сделал этого, узнав об измене Екатерины с камергером Вилли Монсом. Петр умер 28 января 1725 года, не помирившись с Екатериной и не простив ей измены. Когда Петр скончался, Екатерина обрела полную свободу и предалась разгулу. Она проводила время со своими избранниками, сменяющимися каждую ночь: Левенвольдом, Девиером, графом Сапегой… Петр перед смертью не назвал преемника и не оставил прямых наследников. Тем самым он спровоцировал войска объявить Екатерину правительницей России с титулом Императрицы. Сторонники воцарения Екатерины привели к окнам дворца, где обсуждался вопрос о преемнике царю, гвардейские войска и этим без труда добились желаемого ими решения. Это явилось прецедентом к тому, что царский престол сделался игрушкой в руках вельмож и гвардейских частей. Эта эпоха является одною из самых мрачных страниц истории русского престола и носит название «эпохи временщиков» или «эпохи дворцовых переворотов». В результате переворота престол князей и государей московских в качестве Всероссийской Императрицы заняла бывшая ливонская прачка под именем Екатерины I. Фактическое управление переходит к «мошеннику и плуту» Меншикову. С этого момента судьба русского народа на долгие годы оказывается в руках русских и иностранных авантюристов. Петр Первый именовал Меншикова «мин херц» (то есть «мое сердце»), но он же и писал: «Меншиков в беззаконии зачат, во грехе родила его мать и в плутовстве скончает живот свой». Веселое правление Лозунгом начала Екатерининского