— О, привет! Какими судьбами?

На Степана уставилась круглолицая физиономия знакомца из Дубны. Тот был таким же попаданцем, но в прошлой будущей жизни некоторое время занимался самой настоящей наукой. Вот и здесь пригодился, угодив в широко известный в узких кругах передовой научный центр.

Кстати, тогдашняя задача для Холмогорцева в лаборатории их института оказалась довольно заковыристой. Работа вышла в итоге нарочито простой, но от этого не менее каверзной. Так всегда бывает при решении любой нетривиальной проблемы. Приборы исследователей в лаборатории показывали какую-то непонятную хрень, и Степан сразу же заподозрил, что дело все-таки не в них. Его с самого начала поразил вид этой лаборатории — все вокруг абсолютно нулевое, буквально с иголочки. Здесь явно совсем недавно производился капитальный ремонт. Степины сомнения тут же подтвердились, и он занялся поиском проводки. Неизвестные монтажники спрятали кабеля под изолирующими панелями под фальшполом. Холмогорцев начал сноровисто тот раскурочивать, и его подозрения вскоре полностью подтвердились.

Что вы хотите от тончайшей аппаратуры, если ей приходится работать при таком мощном электромагнитном фоне, которого априори не должны было быть в лаборатории вообще? «Ларчик» открывался просто — неизвестными монтажниками были проложены кабеля с отсутствием необходимой изоляции, а то и вовсе с поврежденной. Завлаб тут же схватился сначала за голову, а потом за телефон и стал кого-то срочно вызванивать несмотря на то, что был выходной день. Степана позже местные ребята в благодарность за работу неплохо угостили, быстренько организовав скромный «достархан». Он сразу стал для них «своим», то есть человеком, который «соображает». Научники таких ценят и уважают. Там же он и познакомился со Стасом, младшим научным сотрудником того института.

— Что пьешь? Лимонад? Проблемы со здоровьем?

— Да нет, просто недавно пришел, что сунули в руки, то и пью. Стою, наблюдаю.

— Что тут пока наблюдать-то? Народ еще не разогрелся. Двинули на кухню, там я видел неплохой вермут. Сушняк совсем не то! Скоро начнутся танцы, будет кого пообжимать. Смотри какие тут натуральные девочки! Блин, я даже не представлял, как соскучился по олдскулу и мохнатым кискам.

Угощение на самодеятельном «Пати» состояло по принципу фуршетного стола. «Богема» вовсю тырила фишки у загнивающего Запада. Простонародное застолье за общим столом с гармошкой и песнями было для них неприемлемым колхозанством. Большой стол на кухне и журнальные столики в комнате были полны тарелок с маленькими бутербродиками, нарезанными колбасами и овощами, а также заставлены разнообразными напитками. Как ни странно, но не все здесь употребляли алкоголь.