У команды Шена противник решил играть по старым правилам и в итоге проиграл. Когда очередь дошла до нас, Джонни скопировал жест, который любил я сам: «глаза в глаза», направляя пальцы сначала на себя, потом на меня.

Он медленно пошёл к границе, вертя камешек в пальцах. Расстояние не позволяло увидеть, что за Печать высечена на нём, но мы понимали, что сейчас узнаем. Хотя особого значения это уже не имело. Ему не выиграть. Если у него Хаос — будет ничья. Если Тело — то он в пролёте. Система «ХСТРП» проста и непреклонна. Тело бьёт Разум и Поток, но никак не Хаос. Так что сюрпризов не предвидится. Я отобьюсь, и на следующем этапе мы победим в «смертельном матче».

— Канто Алан Рэй — моя жертва, — остановился он и провозгласил гордо, смакуя слово «жертва».

— Только в твоих ночных фантазиях, — огрызнулся я, сжимая камешек с Печатью Хаоса, и пошёл вперёд, навстречу налётчику, предвкушая, как вытянется его физиономия, когда он поймёт, что просчитался.

Мы встали друг напротив друга, вытянули руки. Джонни распахнул ладонь, и там оказался камешек с Печатью Хаоса. Однако это было не единственное, что он припас. Мелкая букашка, похожая на тех, что использовали сектанты при нападении в родительский день, взвилась в воздух, выползая из нагрудного кармана.

— Атакуй, — прошептал Джонни едва слышно, но стало понятно, почему он так радовался смене правил.

Они не принесли бы ему победы, но позволили подобраться ко мне поближе, когда бдительность моя рассеялась. Атаки насекомого я не ждал, а тварь оказалась на редкость проворной. Молниеносно метнулась в мою сторону, ещё до того, как Джонни успел произнести команду.

Я пришлёпнул шуструю букашку, но в глазах поплыло. Мелкая, шустрая, ядовитая. Несмертельная, насколько помнил из Бестиария, но довольно мерзкая. Наверное, он подобрал её на одной из вылазок в город, и решил вот так поквитаться. Его ментальные команды не действовали на меня, но, видимо, действовали на монстров. Он мог подчинять более слабых, что видно по его шайке.

— Ой? — громко произнёс он. — Что-то случилось? Может, тебе нужно в медкабинет? Ведущий! Тут человеку плохо.

Конечно, ведущий вмешался, пока я пытался побороть тлетворное действие яда. Меня замутило, бросило в жар, но я встряхнулся, распахнул руку и произнёс:

— Ничья.

И шёпотом добавил:

— Сучий ты потрох. Я всё ещё в игре.

И когда мою раскрасневшуюся физиономию показали крупным планом на всех мониторах, заверил, что готов продолжать, и аннулировать результаты этого этапа не стоит, хоть Джонни и требовал замены противника.