— Да сам устал, — честно признался я. — Ну проходи, раз припёрся. В мини-холодильнике газированная вода, поесть не припас, гостей не ждал.

— Да я не за этим. Тут же это… Новый год. А я Агате подарок придумать не могу.

— Своди её к Барабашке. Его, вроде как, в закрытый заповедник перевели. Редкие группы туристов водят за очень большие деньги, но для Героев, думаю, сделают исключение.

— А ведь и правда! — обрадовался он. — И как я не догадался? Бумагу упаковочную принёс, думал, может, закажем что, упакую красиво.

И тут стрельнула мысль.

— А оставь-ка, пожалуйста, упаковочную бумагу мне. Есть у меня одна идейка насчет новогоднего подарка.

— Кошке своей ошейник купил? — хохотнул он, и розовые щёки стали ещё розовее.

— Да, плюс поилку, кормушку и лоток. А ты топай давай в администрацию, проси, чтобы с заповедником связались. Нечего в чужие ролевые игры нос совать.

Выпроваживать долго не пришлось, Шен хохотнул, подмигнул и испарился. А я, наконец, принялся за то, что хотел сделать ещё пару недель назад. Достал из ящика безделушку, сварганил из бумаги и обрезков лент бант, кое-как упаковал и положил на стол на видное место, чтобы не забыть.

Этот простой подарочек произведёт впечатление сразу на двух человек. И я очень хочу видеть реакцию обоих, так что момент нужно подгадать правильно.

К новогодней вечеринке всё подготовили в том же корпусе, что и День Героя. Я вышел на хрустящий снег, выпавший утром, и вдохнул морозного воздуха. Серая кожаная куртка, дурацкий свитер с оленями и шапка с помпоном — вот и весь мой праздничный наряд.

А девчонки принарядились по полной. Агата в длинном чёрном платье в пол, с разрезом от бедра чуть не довела Шена до инсульта. Руби же, наоборот, предпочла короткое платьице, едва прикрывавшее бёдра, чем тоже приковала к себе немало взглядов.

Джонни вырядился в смокинг, напялил оленьи рога, которые шли ему безоговорочно, и стоял позировал у трёхметровой ёлки, позволяя какой-то брюнетке оттенять его и добавлять значимости, ведь популярностью он пользовался исключительно за пределами Школы, но никак не в её стенах.

Я решил, что это идеальный момент, когда стоит вручить подарок. Самое начало вечера, ещё до застолья, так что говорить об этом будут всю вечеринку.

— Руби! — громко позвал я. — У меня для тебя подарок.

Она немного смутилась, бросила короткий взгляд на Терра, поправила платье и подошла.

— Но ведь ещё даже не полночь, может, стоит отложить на потом?

— Нет, я и так затянул и забыл из-за всей этой шумихи с наследием Хаоса, — отчётливо произнёс я, и рожа Джонни поплыла, хоть они пытался скрыть это, принимая уверенные позы, пока его фотографируют.