– Спокойной ночи, Бану Нахида.
Али Эти события происходят одновременно со временем действия «Медного королевства», несколько дней спустя после того, как Нари, Али и Зейнаб посетили храм дэвов. Спойлеры к двум первым книгам.
Али перевел взгляд с рисунка, лежащего у него на коленях, на сад при лазарете, потом постучал себя по подбородку карандашом.
– Может быть, еще одно дерево для тени. – Он сказал эти слова для себя самого, потому что в руинах полуразрушенной беседки сада больше никого не было. Там никогда никого не было. Деревянные резные колонны были вдоль и поперек настолько изъедены термитами, что большинство из них рухнуло, а остатки крыши удерживались только разросшимся в стороны фиговым деревом. А с переплетенными цветущими плетями ползучих растений, закрывавшими внутреннее пространство от посторонних глаз, и с крылатыми змеями, облюбовавшими этот укромный уголок для витья гнезд, прежняя беседка превращалась в идеальное место для бумажной работы – тут вас никто бы не побеспокоил, если вы не делали резких движений. Крылатые змеи выходили из гнезд только по ночам, но это не означало, что им нравилось, когда их сон нарушали в дневное время.
В любом случае беседка была удобным местом, если тебе хотелось побыть одному.
– Самоуверенный, заносчивый осел…
Облаченная в одеяние пурпурного цвета фигура продралась сквозь заросли плетей, оттянула ветку дерева и отпустила ее в направлении аккуратной стопки доработанных контрактов на старой каменной скамье, куда их уложил Али.
У Али была доля секунды на то, чтобы решить, что делать: то ли спасать контракты, то ли защищаться от неожиданного гостя – решение, которое после нескольких лет охоты на него ассасинов должно было стать инстинктивным, – а потому он, не раздумывая, бросился спасать бумаги, проехался по каменистой земле на голенях и упал на листы, прежде чем они улетели в сырой кустарник.
– Ализейд, господи боже мой. – Это была Нари. – Ты хочешь, чтобы я умерла от разрыва сердца – выскакиваешь из кустов, как сумасшедший?
Али поднялся на ноги, но голову опустил, чтобы не зарыться ею в лиственную крышу беседки.
– И это говорит женщина, которая прибежала сюда так, словно ее преследовал волшебный зверь. – Он нахмурился, отметил ее раскрасневшиеся щеки, сбившуюся косынку. – Постой… за тобой и вправду гонится какой-то волшебный зверь.
Лицо Нари потемнело.
– Хуже. Каве.
Али вздрогнул:
– Он все еще здесь?
– Нет, я думаю, это планировалось как неожиданный визит. Он, вероятно, надеялся застать меня за каким-нибудь скандальным занятием с шафитом, например, за разговором на равных или за обменом добрыми словами. Ты не возражаешь, если я присяду? – Она вздохнула, показывая на скамью. – Мне нужно перевести дыхание и не видеть никого несколько минут.