Я смотрел на эту картину и не мог подобрать слов. Кот был размером с крупную рысь. Олень весил раз в шесть больше него, если не в восемь. Как, чёрт возьми, этот пушистый обжора умудрился завалить такую махину?

Кот поймал мой взгляд и послал образ.

Могучий, несокрушимый кот, огромный как величественная гора, стоит над поверженным маленьким и слабым оленем. Одна лапа небрежно придавливает добычу к земле. Вокруг разбегаются в ужасе другие олени, волки и почему-то даже медведи. На заднем плане сияет солнце, и птицы поют хвалебные песни в честь великого охотника.

Я не выдержал и хохотнул.

— Да-да, ты самый крутой охотник на всём континенте. Молодец, только теперь иди умойся, а то вид у тебя как у вампира после пиршества.

Рид фыркнул в ответ, но послушно потрусил к ручью.

Я подошёл к туше, присел на корточки и осмотрел её. Кот убил зверя одним точным укусом в шею, не повредив мясо. Где он только такому научился?

— Ладно, — сказал вслух. — Раз уж нам достался целый олень, то грех им не воспользоваться.

Игнис устроился на камне с видом, что в жизни не пошевелит пальцем, если можно просто сидеть и наблюдать. Его взгляд скользнул по туше оленя, задержался на чёрных рогах и копытах.

— Олень Чёрного Металла, — произнёс он со знанием дела. — Редкая зверюга для этих краёв. Мясо насыщено духовной энергией и стихией и поэтому благотворно влияет на укрепление скелета в момент роста. Неплохая добыча для твоего кота.

Рид, который как раз вымыл лапой морду, услышал похвалу и задрал хвосты повыше. Выглядел он так самодовольно, что захотелось закатить глаза.

Я же мысленно отметил другое. Моё подростковое тело всё ещё формировалось, кости ещё не достигли своей финальной плотности. Если это мясо действительно укрепляет скелет, то грех не воспользоваться такой возможностью.

Однако, учитывая аппетиты Игниса и Рида, которые я уже хорошо изучил за эти дни, готовить нужно будет много. Нет, не много, а очень много. Иначе мне самому может и не достаться.

В начале я развёл два костра на привычном расстоянии друг от друга, а потом вернулся к туше. Присел на корточки, внимательно разглядывая строение тела.

Рога и копыта у зверя оказались и правда металлическими, правда выглядели непривычно, словно кто-то приделал к обычному оленю детали из кузнечной мастерской. Странное существо, однако само тело, если не считать этих особенностей, выглядело вполне знакомо. Мышцы, суставы, связки располагались там, где и должны располагаться у любого нормального оленя. Разделка не должна стать для меня проблемой.

Достал из рюкзака нож, проверил заточку большим пальцем и приступил к работе.